“他們今日在背後議論我，原因無非有三。”阿柔淡然地說著，好像處於議論中心的並不是她本人一般，“其一是憤怒。他們一開始接近我，拉攏我，是為了通過我來討好阿爹和兄長。我沒有功夫陪他們做戲，他們被拂了麵子，心中有怨。”
“其二是不解。我討厭這世道強加給人們的無形鐐銬，隻想闖出一條屬於自己的道路，即使為世人所不容，卻也無怨無悔。他們卻在無知無覺間被世道所教化，自是不能理解我的選擇。”
“其三，則是因為寂寞。”阿柔頓了頓，“京中王公貴族，自出生起，就被困囿於長祈城這一方天地之中，不知人間冷暖，不見山河雲煙。他們沉迷聲色、豪擲千金、挑弄流言，事實上，卻是為了掩蓋內心的空虛與寂寞罷了。家中長輩教會他們如何保有貴族的體麵，卻沒有人告訴他們——‘尊嚴是自己給自己的’。因而，我在聽到這些流言蜚語之時，並未感到有多生氣，隻是為他們感到悲哀。”
……
司言一早就知道，阿柔是個獨立自主，且有思想的女子，但卻未曾想到，她對於世道的思考竟已深刻至此。司言心中震顫，既為阿柔感到驕傲，又深深地感覺到自己這個俗人與她之間的差距。
戚思彥喝了一口熱茶潤嗓，見他神情若有所思，就知他是聽進去了，“司言，你是個聰明人，定然能猜到，其實我對你是有所戒備的。”
聰明人之間說話本就不需要多繞彎子，司言大大方方地說道：“於戚大人而言，我並沒有十足的動機輔佐承王奪嫡，大人懷疑我之所為的真實用意，也在情理之中。”
“身為人臣，對於身份未明的人，總要多留幾分心眼，還請勿怪。”戚思彥頷首致歉，“不過，我雖仍有疑慮，家妹卻對你十分信任。我知道以阿柔的聰慧，分得清楚誰對她是真心，誰對她是假意，既如此，我也願意予你同樣的信任。”
司言一怔，顯然沒想到戚思彥會這麼說。
“我猜想你此番入京，定然還有彆的目的。但無論如何，你於我有恩，倘或將來需要幫忙，隻要不是有損朝政、累及王府之事，我都會以個人的名義全力相助。”戚思彥溫和地說道，“不知為何，我能隱約感覺到，你的肩上似乎扛著許多事。雖然你我還不甚相熟，但就算僅僅作為年齡相仿的陌生人，我也希望你可以不要被繁雜的世務所累。啊，當然，這些話都是我基於猜測說的，若有不當之處，還請見諒。”
司言頓時感到心中似有暖流淌過，站起身來，鄭重地躬身行禮道：“在下發誓，將來無論處於怎樣的境況，絕不會做任何有損朝綱，以及侵犯景西王府的事，絕不會辜負大人和阿柔的信任。”
……
深夜，承王府內冷清寂然，與洋溢著過年氣氛的長祈城格格不入。沒有燈籠高掛，沒有對聯窗花，似乎與平常的每一日沒有任何不同。
書房裡，李晁奚坐在燭台前翻看案卷。
自打西南剿匪一行歸來，承王逐漸在朝堂之上顯露鋒芒，一夕之間，從原先那個不受聖寵、不被重用的閒散皇子，成為了如今朝中舉足輕重的紅人。
縱然此刻的境遇與從前大為不同，李晁奚心裡卻如明鏡一般，深知自己隻不過是皇上用以平衡黨政之爭、警醒懷王的一枚棋子罷了。
自古以來，帝王之家最是無情。若皇上心裡真的有他這個兒子，就不會派他去主理祁照一案，更不會如此急切地提拔他。通過除掉祁照獲得皇上的青睞，無異於是踩著懷王上位，懷王怎麼可能咽得下這口氣？
此時的繁華之景，皆為虛幻泡影，是用來迷惑他的。李晁奚不為所動，深知自己要做的事情還有很多。
外麵傳來敲門聲，李晁奚沒有抬頭，隻是說了一句：“進來吧。”
來人是李晁奚豢養的影衛雲颺，他恭敬地稟報道：“殿