突如其來的變故打了所有人一個措手不及。
皇上跑了。
帶著數位皇子宮妃、朝中重臣一起跑了。
他們丟下了仍然堅守長祈、不肯放棄的忠臣良將，放棄了對於時局無能為力、隻能尋求天家庇佑的百姓，丟下了皇室的尊嚴與臉麵。
過去十餘年的“盛世”就像一個笑話。
還未至決戰時刻，天下之主便已帶著親信丟盔棄甲、棄城而逃。
這簡直是天大的笑話！
仍舊留在京城的官員，有一些是像翰林學士楊以清這樣不願離去的傲骨之人，也有一些隻是沒有得到消息的倒黴蛋。
得知陛下棄城而逃，又有一批官員趁著朝中混亂，也拖家帶口地跑了。
隻有百姓仍舊被蒙在鼓裡，天真地以為自己所擁護的天子會永遠與他們同在。
戚思彥在哪裡都找不到樂瑤。
後來聽宮人說，樂瑤公主也跟著陛下一起走了。
樂瑤曾說，要陪在戚思彥的身邊，共同麵對長祈城將至的災禍，死生無悔。戚思彥知道她不是背信棄義之人，她的一身傲骨也不容許她做出落荒而逃的選擇。
所以，戚思彥猜想，樂瑤大概是被皇帝用了一些手段強行帶走了。
身邊一下子少了個喜歡纏著他，同他說話的人，戚思彥難免覺得有些寂寞。但仔細想想，樂瑤離開了這個將要迎來血雨腥風的地方，應當可保性命無恙了。如此，倒也是件幸事。
天子棄城而逃，懷王和廢太子也不見了蹤影，如今朝中身份最為顯赫的人，是承王李晁奚。
李晁奚幾乎是立刻做出了一個決定——
他要自立為天子。
如此混亂的時刻，京中僅剩不多的朝臣都沒有什麼異議。
長祈城現在需要一個主心骨。
李晁奚正是如此這般，以一種過去從未設想的方式，奪取了這個他謀劃多年的位置。說起來，當真是世事無常，又有些荒謬可笑。
這場登基，沒有任何儀式慶典，隻有一紙昭告天下的文書。
在這之後，李晁奚立刻召戚家兄妹進宮。口諭上並未提及因為何事，但阿柔猜想，大抵是與接下來守城一戰相關。
阿柔應詔入宮，就發現司言也在此處。二人視線交彙，司言衝她笑了笑。
當著李晁奚的麵，阿柔不能毫無顧忌地去找他說話，因此也隻是偷偷地對他眨了眨眼，以示回應。
再次見到李晁奚，情形已與往日大不相同。
戚家兄妹二人鄭重行禮，“參見陛下。”
“二位不必拘禮，快請坐。”李晁奚眼下全是烏青，看起來疲憊極了，“今日喚你們來此，是為守城一事。朝中空虛，能為朕出謀劃策的人，實在是不多了。”
戚思彥微微頷首，“願為陛下分憂。”
阿柔倒是有些意外——行軍一事，向來是由朝臣和幕僚來商討的，新帝竟然也會征詢她的意見。
似乎是看出阿柔眼神中的驚訝，李晁奚說道：“阿柔不必訝異，先前黑雲寨一役，朕就已見識過你的聰慧和膽識。這次西北地區沒有落入謝陽和林予哲的手中，你也功不可沒。”
“陛下謬讚了。”阿柔回道。
“好了，客套話都不必再說，朕現在有一些要緊的情況要同你們講。”李晁奚麵色凝重幾分，“青函關失守之時，戚少卿曾勸父皇將長祈周邊兵力調遣來守城，再配合西南軍兩麵夾擊。但那日，父皇離開皇宮之前曾告訴我……”
李晁奚揉了揉太陽穴，煩躁地歎了口氣，“他給西南軍務統領唐元思下的命令，不是北上支援京城，而是駐守原地，按兵不動。”
“什麼？！”戚家兄妹二人皆震驚不已。
司言的臉色同樣十分難看，“這件事，我派人查證過了，的確不見西南軍北上的動作。”
“城內本就人心渙散，這消息若是傳出去了，定會再生事端。”李晁奚眉頭緊鎖，“這也是朕沒有大張旗鼓在朝廷之上商議此事的原因。”
阿柔無法理解，“可是……為什麼……”
李晁奚冷笑一聲，“也許是因為，早在青函關失守之際，父皇就已做好了棄城而逃的決定。下旨令唐將軍按兵不動，是為了在逃離京城之後，可以去煙雲四州尋求西南軍的庇護。”
李晁奚沒有將話說得那樣明白，但在座之人都能明白其言外之意——李鈺早已做好了放棄長祈，保全自己的打算。
可單憑京軍八萬，如何能抵擋北境而來的二十萬叛軍？
叛軍入城之後，留守在長祈的臣子會怎樣，百姓會怎樣，這些統統不是他李鈺會思考的問題。
他隻要保全自己的性命就好了。
阿柔攥緊了拳頭，心頭湧上悲涼與憤怒。
但好在，她對於這荒誕的時局早已不抱任何希望。既然沒了希望，也就談不上失望。
正這麼想著，阿柔察覺到到手上傳來柔軟的觸感——一隻溫暖的手將她攥緊的拳頭包裹著，似是在無聲安慰。
阿柔一愣，不動聲色地看向司言的方向。目光交錯之間，阿柔讀出了他眸中的安撫之色。
感受著手上傳來的暖意，阿柔心頭稍稍平靜下來一些。
司言適時地開口說道：“我已派了腳程最快的弟子前去苔州傳陛下口諭，估摸著這兩日，西南軍就會啟程了。”
戚思彥聞言，卻並未輕鬆幾分，“叛軍不日便會兵臨城下。而西南軍即便是急行，從苔州到長祈，至少也要半月。長祈城要以區區八萬京軍，對抗二十萬大軍壓境，實在是……太艱險了些。”
李晁奚額上淌出汗來，勉強地勾起唇角，咧出一個難看的微笑，“可事到如今，除了硬著頭皮頂上，又有什麼辦法呢？”
戚思彥歎了口氣，“陛下說得是。”
桌案上鋪展著一幅卷軸，其上繪著長祈城東西南北四個方向的城防設計。李晁奚又將手邊的案卷推到戚思彥的麵前，說道：“這些是京軍之中職級在校尉以上的名單，戚少卿可知這其中有哪些可用之人？”
戚思彥接過名冊，一邊思索，一邊用筆在其上圈點勾畫著。
“寧長衫，從三品歸德大將軍，西山營主將。西山營乃治軍嚴明之地，即便大昭境內十多年無仗可打，西山營依舊保持著如邊軍一般的訓練作風。這足以說明其主將嚴於律己，又有治軍手段，是個可用之才。”
“段懷遠，巡防營統領。段統領負責京城巡防事宜，因職務所需，微臣經常與他打交道。此人武功高強，曾拿下演武大會榜首，長祈城中無人可與之匹敵。再兼之勇武忠誠，雖鮮有上陣殺敵之經曆，卻未必不能一用。”
“陳煥，從七品武騎尉。先前清剿黑雲山一役曾與陛下同行。此人年輕，卻有不少帶兵經驗，隻是心思單純了些，適合聽從彆人發號施令，而非自己做出決斷。”
“……”
一番分析過後，戚思彥將做好批注的名冊遞還給李晁奚，“大致就是如此了。”
其餘幾人聽過如此全麵而客觀的分析，皆露出讚歎之色。