由於根基不算穩，原本的人力儲備已經開始見底，新人的招募和加入往往會導致體係的動搖加劇，如果是蘇檀兒，多半會停下來看看再說。但看起來，至少這個月裡，寧毅倒是愈發輕鬆起來了，手頭上，簡直像是在享受著這種走鋼索的快感，根本就沒有停下來的意思。
竹記迅速發展的這些事情，李頻知道的是不多的。在他而言，能夠知道的是隨著竹記大車流出的一些傳言，包括打聽之後，才聽說的流傳於綠林間的一些消息。與梁山的衝突、殺梁山人的堅決、心魔的名頭等等，這天下午，他便在竹記掌櫃的引導下見到了寧毅，走進寧家院子時，所見到的一些情景多少也讓他更加感到憂慮了些。
當然，與寧毅敘舊時，李頻還是收起了心頭的這些想法，笑著跟寧毅談起了為官兩年多的見聞，又問及了蘇家與梁山的衝突。寧毅對李頻還算是欣賞的，這次見麵便也算是愉快，不久，李頻說起的一個人名，倒引起了他的注意。
“……去南和為縣時，曾與宗汝霖宗大人有過一麵之緣，後來書信來往，獲益匪淺……老大人學識心胸，都令我輩望塵莫及，可惜，去年年底退仕回鄉了……也是得罪了人啊，那時，怕是有些心灰意冷的……”
“宗汝霖……宗澤宗大人？”
“嗯。立恒也聽過他的名字吧？”
“聽人提起過，具體倒是不清楚了。”
“不清楚也好。”李頻搖了搖頭，“總是一些亂七八糟的事……”
或許是覺得這事與寧毅關係不大，李頻也就沒有再說。一同吃過晚飯之後，寧毅送了李頻出去，走到屋簷下，李頻才歎了口氣：“立恒。你知道嗎……百姓不好過啊。”
他為官近三載，此時一聲歎息，頗為沉重。寧毅聽了，倒也沒多想，片刻之後，笑著點一點頭。不久。兩人約好明日在相府見麵，李頻領著仆人與師爺離開了。
一路回到竹記的客房裡，跟隨在他身邊的、名為陳判的師爺暫時留了下來，與李頻閒聊一陣。陳判好奇，李頻便多少說起了在江寧與寧毅相識時的事情，片刻之後，倒也歎了口氣。
“……當時我對立恒學識見地。都是頗為佩服的，雖然他有些劍走偏鋒，但我輩讀書之人，總能守中持正……可一晃三載未見，他所行之路，卻與我所料，相差甚遠了……唉，許是我想得岔了。可今日所見……”
他說到這裡，有些為難，不再說下去。那陳師爺道：“依在下今日所見，這竹記也好、寧府也好，看起來，確實是有幾分豪族氣象的……他畢竟背後有相府的幫襯，還蓄養了那許多的家奴……”
“其實商賈終是小道。他原本入贅商賈之家，我想他卻是不會去沾這些的。卻想不到，還是這樣……梁山這等江湖紛爭，雖說他為家人報仇。沒什麼可說的，可後來鬨到那個份上，他與這些黑道的牽扯，怕也是越來越深了。陳兄說的是對的啊，行商賈之道，追逐虛利，攀官場、結黑道、蓄私奴，這些終究是豪族所為，以立恒的能力，能做到這些，我是不奇怪的。可傳聞中，竹記還在暗中收糧……最近這等天災人禍，他還趁機做這種事情，真不明白啊……”
那陳師爺想了想，忍不住開口道：“東家，這等事情……還是置身事外為好啊。”
“豈能如此。”李頻笑著搖了搖頭，“許是我看得岔了，這幾日，總得看清楚一些。我輩君子之交，求的是光明磊落，問心無愧。他若真是誤入歧途，我也定要對他規勸一二，以立恒才學，實在不該耽誤在這等事上……陳兄，我的性子你是知道的，不用多說了，此事就算得罪人，我也是該做的。”
寧毅與秦嗣源關係匪淺，自己能得實缺，寧毅是幫了手的，此事若真得罪他，官場上會不會有磕磕絆絆，實在難說。但作為朋友，李頻還是決定儘自己所能，做出規勸——當然，他也預留了自己看錯的餘地，決定這些時日內再瞧瞧。
第二天，李頻先去了吏部報備，隨後去相府拜訪秦嗣源，心中也還想著這件事。不過，不久之後的一個消息，多少衝淡了因這事帶來的心緒。那是寧毅過來後不久，李頻與他見到了秦嗣源，才說了幾句話，名叫堯祖年的老人大笑著進來了，手頭拿著一份情報，興奮地說道：“好消息啊！相爺！立恒！天大的消息啊，哈哈哈哈……”
不久之後，整個相府、整個汴梁城、甚至於整個武朝，都分享了由北麵傳來的這一好消息。相對而言，其餘的一切，都顯得微不足道起來。
北麵，郭藥師與蕭乾一戰，有了結果。謀定而後動的郭藥師於腰鋪大敗蕭乾，此後一路奔襲，乘勝追擊過盧龍嶺，殺傷大奚國軍隊過半。這一場追殺延續了數日，蕭乾在逃亡中為郭藥師部下攔截，梟首於劍下。在這個時代的舞台上又一名重要的將星隕落，郭藥師終於完成了武朝北伐的戰役中真正的一次勝利。
消息傳來時，蕭乾的首級已經在獻來京城的途中，而常勝軍還在一路奔襲，擴大戰果。
天下震動！
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