左端佑住在左家深處的一個院子裡，院子附近有一小片栽得並不茂盛的竹林，院落裡花花草草，基本是左端佑與幾個老下人親自打理。這位地位尊崇的老人已經年近七旬，須發皆白，但目光銳利，身上穿著整齊簡單，一絲不苟。他並沒有指責王致楨什麼事情，由於王致楨算是府中西席而並非學生，對方隻是稱他為“王先生”，讓他在旁邊坐了，在王致楨說了京城所見之後，才向他要來秦嗣源的那封信。
老人在書桌後微微眯著眼睛，看完了秦嗣源寫的那封信函。
他將手指放在信紙上，沒有抬頭，片刻之後，出聲詢問：“我知道外麵的糧荒已經餓死人了，我左家參與這事的，有多少？”
“這個……”王致楨開口有些困難。左端佑並不喜歡這事，而左繼蘭領導這次屯糧，又是出自他的直接操作，若是說出將左家大半都拉下了水，對方又會怎麼想。
不過，左端佑隨後也揮了揮手：“不用說了，我明白，這等好機會，他們怎麼可能錯過。”他如此說著，“……也不怕折壽。”
老人歎了口氣，隨後拿出一張宣紙，又拿出了毛筆，想了想，看一眼王致楨：“王先生啊，你替我磨墨吧。”
王致楨連忙過去，看老人端著茶杯，往硯台裡到了些茶水，他便開始磨墨。老人道：“我知道官府在壓，彆的人我管不了了，我這一房的糧，全都放出去。王先生，這事是你經辦，你也去處理一下。”
王致楨連忙點頭：“是。”
硯台裡的墨汁已經越來越濃。老人拿著毛筆：“我修書一封，你……嗯。不，讓他二哥繼筠，去京城接他回來吧。”王致楨的手幾乎一抖，在那一瞬間忽然明白，左繼蘭的繼承資格沒有了。他們進京，是要給秦嗣源麻煩，秦嗣源隻是一封信，左端佑直接收了左繼蘭的繼承人資格，此後家主隻會是左繼筠，左繼蘭連報複的機會。都已經徹底失去。
他腦子裡一片混亂。整個人都在沉下去，混沌中聽得左端佑在說：“麻煩王先生就辦一下放糧的事。”他渾渾噩噩地答應了，也不知什麼時候出去的，隻是出門時。隱約聽得左端佑的歎息：“……沒什麼的。這十丈繁華、花花世界。一俟北人南來，終究什麼也……留不住……”
王致楨聽不懂那話裡的涵義，當天晚上。他在房間裡輾轉反側地睡不著，淩晨披衣而起，走到院子裡。冬夜的寒冷給了他些許的冷靜，他知道自己原本壓下的很多東西，都沒有了。左端佑最後說的話又響起在他的腦海裡，他去思考那背後的意思，如同一個深邃而黑暗的讖語。他搖了搖頭，想要將這話語從腦海裡揮走，陡然間睜大了眼睛，向著前方，伸出了手……
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砰的一下，架子上的火盆飛出去，火焰在黑暗中爆開，隨後是慘叫與喧鬨聲。
冬日的寒風裡，這是河東路雙連山的一座寨子，寨子裡的匪人大概一百多，加上家眷約有三百多人住在這邊。騷亂響起之後不久，整個寨子都已經亮起來。
河東路這邊，有不少地方民心不靖、世道不平，若當不了民，當匪也是一種出路。雙連山的寨子叫大虎寨，隻因寨主的名字叫做彭大虎。他的名字雖然不好聽，但在江湖上也是數一數二的高手。有一段時間河北虎王田虎過來招他聚義，他直接拒絕，稱你田虎乃是田裡的虎，我不光是虎，還是大虎，何必聽你號令。還將對方派來的武藝高強的使者當場打敗，此後由於兩邊隔得還是有些遠，田虎終究沒能將他怎麼樣。
為一方之主，保一方平安，作為山匪，彭大虎對寨子裡的手下還是不錯的，這兩年裡，也算是衣食無憂。但在此時，這位武藝高強的寨主的脖子，就正被抓在一隻如鐵鉗般的大手上，他半跪於地，一張臉漲得通紅，手卻在向後麵的手下們揮著，艱難出聲：“不要……不要動手……不要動手……”
深夜之中入侵山寨的，隻有區區的三個人，為首的是一名身材高大的青袍老者，另外一男一女看來四五十歲的樣子，正在與圍聚過來的一幫匪人對峙，喧囂之聲一時間絡繹不絕。
彭大虎艱難的動作揮止了眾人的說話。他名為大虎，手上練的也正是虎爪，然而方才黑暗裡的交手，不過區區的三招，他就已經敗下陣來，而後被對方拖出了房間。此時對方的手掌扣在他的喉嚨上，彭大虎毫不懷疑，對方隻要一用力，就會將他的喉嚨直接撕成血泥。
“老人家、老人家……我認輸、我認輸，我知道……你是……”
“老夫周侗。”
這句話一出，幾乎半個寨子的人，都倒吸了一口涼氣，有些人甚至下意識的後退。彭大虎舉著手，口中艱難地說道：“我知道、我知道……我知道老英雄的來意……我答應、我答應。”
“嗯？”周侗看他一眼，“真的？”
彭大虎道：“留下過冬口糧，其餘放出……寨子裡，糧倉在那邊……賬冊、賬冊在房裡……”
周侗稍稍鬆開了手，那一邊，名叫左文英的女子躍入房內，彭大虎指著一邊，開口教她找到了賬冊。周侗道：“我來的時候，倒也查過，除去口糧，你們可以拿出兩百多石的糧食來……”
“兩百一十六石、兩百一十六石，我算過、分好以後我算過。”
左文英翻看著賬冊，片刻，朝著周侗點了點頭。由於他們來的時候有過調查，此時倒也不用特意去查看糧倉了。周侗道：“後天上午，把糧運到方村官道岔口，有人來接。彭寨主，現在要勞煩你送我們出去。”
他雖然確定了這事，但手中人仍舊沒有方才對方的脖子。彭大虎隻是道：“沒問題、沒問題，你們散開，你們散開！”脖子被抓著，他是一路倒退著走的，但目光望著周侗，卻並沒有太多怨恨，一路上還跟周侗說著話。
“周老英雄，周宗師，我知道你的事情以後，就明白你會來找上我。所以我早就算好了。我彭大虎沒話說。周英雄，你看我武藝怎麼樣，我練虎爪，為何……為何我剛才一出手。您擋都不用擋。不對。剛才那一下……周英雄，您指點我兩招，您指點指點我……”
周侗皺了皺眉：“待有一日你不當匪。我教你。”
“我沒辦法啊，周英雄，我沒辦法，你看看……”
“……等到有辦法的那一天，我教你。”
一行人從山寨門口出去，出門之後，周侗放開彭大虎，說了這句話。待到三人的身影在黑暗裡遠去，彭大虎在後方恭恭敬敬地行了一個禮。後方寨子裡的兄弟衝過來：“大哥，要不要追過去，現在我們人多……”被彭大虎一把推開。
“追？你們要乾嘛！知不知道那是誰，那是周侗周英雄，天下第一人。人家行俠仗義，為了救人來的，我們被劫不應該嗎！他又沒讓你們餓肚子！去你娘的，這是做好事！不記得周英雄說的話了嗎？快去點糧準備運出去，告訴你們，二百一十六石說好了，少了我就扣你們的口糧補……”
山風呼嘯，黑暗裡，周侗、福祿、左文英三人行走在亂石之間。走了一陣子，才聽左文英道：“又多了兩百多石。”
福祿道：“又能多活些人了。”說話之中，都有些輕鬆。
周侗歎了口氣：“可惜……我也隻能用這等辦法救人了……”雖然是這樣說，但即便這聲歎息，也並不顯得沉重。多了兩百石，總有兩百石的好處。
糧荒之後，這已經不是他們拜訪的第一處寨子。周侗武藝高強，對於賑災，畢竟是沒什麼具體的辦法，他又不可能去大殺貪官，大殺屯糧大戶，最後想到的，隻能是這個辦法。這兩個月的時間，三人從河北西路打到河東路，專挑兩三百人的寨子下手。三人武藝絕高，要屠掉寨子固然不可能，半夜三更進去，直接抓住寨主卻是一抓一個準，然後再威脅對方留下過冬口糧後放出其它糧食。
這些寨子裡的人誰敢不答應，不照做指不定隔幾天晚上老人再摸進來，丟的便是人頭。
周侗雖然不認識秦嗣源那等級彆的大官，江湖之上的關係還是有不少的。他打進去，對方糧食運出來，這邊則讓一些江湖上信得過的朋友幫忙賑濟。最近這段時間，周侗也看到了竹記發動商人往災區運糧的事情，他原本並不理解這些，後來見那些人乾得熱火朝天，不光賣，免費施粥也不遺餘力，才讓福祿與左文英去打聽了。兩人帶回來竹記人員宣傳的那些道理，讓他想了很久，最後也是承認：“那個寧立恒，還是很不錯的。”
經過一處城市，看見糧商跟當地大戶發生衝突時，他還曾出手幫忙，將那些大戶人家的仆從統統打走。
不過他這邊的糧食，還是免費賑濟。
一路前行，主仆三人說起附近救人的事情。陡然間，周侗的手掌揚了揚，停下腳步，福祿與左文英也停了下來，抬頭望天。
掌心之中，一點冰涼稍瞬即逝……
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十一月上旬，清晨，船隊行駛在河道當中。師師從睡夢中醒來，打開窗戶，看了看河道便鉛灰色的景色。
船隊為首的這艘大船上，住的不僅隻有師師，還有京城之中的幾名公子文人，與其餘的三個青樓姐妹，由於都是才女、清倌，她們並不至於被人看輕，相反，這一趟行程，也算得上是某種風雅之事了。
從京城裡出來的這些文人公子，家境大都富裕，才情也是有的。這次北上賑災，男男女女的混雜在一起，每日裡的節目，其實也都是吃喝玩樂。或是看看某人興之所至的表演，或是聚在一塊兒聊天，打打竹牌、雙陸，整個氣氛也稱得上是和樂融融。對於這些，沒有人可以指責，甚至於寧毅恐怕也隻會對他們表示讚揚，隻有師師的心裡，或多或少有一些壓抑和緊迫感。這使得她每天都起來得很早。
不過，自然會有比她起來得更早的，天已經亮起來，下方甲板上，仆人們其實也已經做好了整理和打掃。師師在夜裡隱約聽見外麵有一陣一陣的聲音，像是下了雨，此時看看，甲板上果然是濕的。
她穿了衣服出去，船首的甲板上冷的出奇，嗬出來的氣變成了白色。師師緊了緊衣服，站在那兒，陡然間，她看到了什麼，微微顫抖著，伸出了一隻手。
那一瞬間，她明白過來，昨晚下來的，不是雨。
雪落之前的夜晚，降了兩陣冰沙。
船隊向前行駛，大河在眼前蔓延，河流兩側，鉛青鉛青的林野與山峰拓展開去。白色的鵝毛落在她纖秀的手掌上，化為濕潤的感覺。前方的天空中、大河上、山林間，鵝毛大雪從天而降，降在視野裡的每一處。
眼淚流出來，她用另一隻手，捂住了嘴唇……
此後的三日內，淮南、荊湖等地，相繼降下大雪，寧毅在京城中，知道了消息。這是早已預料過的事情。
待到銀裝素裹在這天地間鋪展開來，見血的時候，也到了……(。。)
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