“……再殺一個皇帝……”
劉豫掙紮起來，然而那隻手上的力氣還在加重，他的臉頰骨頭都在咯咯作響，被褥下傳出濕熱的感覺，他已經被嚇得失禁了，眼睛緊緊地閉著。
鉗在嘴邊的那隻手陡然放開，隨後一下重擊敲下，劉豫暈了過去。
第二天早上醒過來，劉豫的臉上紅印未褪，巨大的混亂已經在宮內出現。
有關於心魔、黑旗的傳聞，在民間流傳起來……
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影響還在繼續。江南，寧毅的死訊與黑旗軍的覆滅已經在人們的口中傳過一遍，除了少數書生開始祭奠死去的周喆，感歎“撥亂反正”之外，這一次，民間議論的聲音，顯得安靜。
江寧城南郊，大片的院落建於原本山明水秀的丘陵間，附近亦有武烈營的軍隊駐紮。這一片，是如今太子君武研究格物的彆業，大量的榆木炮、鐵炮如今就是從這裡被製造出來，發放各處軍隊，太子本人也時常在此坐鎮。
秋末，一名斷手之人敲響了一處院落的木門，這人身材高大，站姿穩健，麵上有數處刀疤傷痕，一看便是久經沙場的老兵。報出某些暗號後，出來接待他的是如今太子府的大總管陸阿貴。這名老兵帶回的是有關於小蒼河、有關於西北三年大戰的消息，他是陸阿貴親手安插在小蒼河軍隊中的內應。
這人的名字，叫做林光烈，在小蒼河數年，他加入黑旗軍奮勇作戰，一度升至那逆匪寧立恒的身邊，他在西北最後幾場混亂的大戰中被俘，受到了慘無人道的折磨，而在看押之中，他連同幾名黑旗軍的將士越獄，親手砍斷了自己的手臂，九死一生方才逃脫，此時南下回報消息。
自然的，他也得到了英雄般的待遇，聽取了相對重要的訊息後，陸阿貴將他安頓下來，同時派人報知了此時仍在京城的太子。
林光烈被安排在最好的宅院裡，受到了最好的對待，這一天，林光烈出門到江寧逛街，甩掉了安排下來負責保護他的兩名侍衛，離城後沿小路而走，走得不遠，看見了等在前方的陸阿貴與一隊士兵。
陸阿貴目光疑惑，眼前的人，是他精心挑選的人才，武藝高強性格忠直，他的母親還在南麵，自己甚至救過他的命……這一天的山道間，林光烈跪下來，對他磕頭道了歉，隨後，對他說起了他在西北最後的事情。
西北三年大戰，敵人源源不斷的過來，縱然寧毅早有眾多的布置，要承受下來，戰況依舊慘烈無比。最後的一年裡女真人的攻勢加強了，眾人東奔西跑，寧毅帶著直係部隊也投入了作戰，林光烈當時已經是這支隊伍裡的人。
戰場上刀劍無眼，雖然有大家的保護，但寧毅也受過幾次傷，在絕境般的環境裡，他與眾人一同衝殺，也曾說過，自己可能某一天，也會是完顏婁室一般的結局。那些時間裡，寧毅喜歡與人說話，許多的想法，並不避人，說起對戰爭的看法，對世道的看法，大夥兒未必都聽得懂，但久而久之，卻知道那是怎樣的拳拳之心。
“……我……被抓的那場大戰，是發生的最後幾次戰鬥了，開打的前一天，我記得，天氣很熱，我們都躲在山裡，天快黑的時候，坐在山邊乘涼。我記得，太陽紅得像血，寧先生去看傷員回來，跟我們說誰誰誰死了……”林光烈說到這裡，已經站起來，“他跟我們坐了一會，後來說的話，我這輩子都記得……”
“他說……我整天跟你們嘮叨，有些人就當我的麵說，煩死了，我都知道……他說，其實我是個怕死的人，不想死也不想痛，都不好受……他說，我今天不想說為什麼我們非得去死，非得去痛，但是，能跟你們一起打仗，一起衝上去，我覺得很榮幸，因為你們是人，有高貴的、高尚的東西，不是什麼亂七八糟的垃圾，你們為了最好的事情，做了最大的努力……所以，如果有一天真出了什麼事，我真的，不算白來一遭了……”
這漢子站在那裡，眼中已經有了眼淚。
“我被他們抓住，沒多久，他們說寧先生死了，因為這樣，我才沒有被殺。那天晚上我弄斷自己的手，殺了三個人，跟大夥一起衝出去。我不知道寧先生是不是真的死了，但是他在說那些話的時候，我真的覺得，自己是一個人，不比任何人，甚至比起皇帝來，都不會低下的人……”
“放肆！”聽對方說出這句話，陸阿貴目光一冷，吼了出來，身邊一隊士兵同時拔刀，一時間，這山道間刀光凜冽。林光烈吸了一口氣，用僅剩的右手拔出腰間的鋼刀來。
“陸管事，我承您救命，也尊重您，我斷了手，隻想著，哪怕是死之前，我要把這條命還給您。我給您帶回了小蒼河的消息。小蒼河堂堂正正，沒有什麼不能跟人說的！但消息我說完了，陸先生，我要把這條命送回華夏軍，您要擋我，今天可以留下我的命。但有件事，我跟大家說清楚，三年戰陣搏殺，隻有一隻手了，我還能殺人，你們當心。”
他身形微微低下來，橫刀而立，目光眯了起來。這樣的距離，他隻有一人，如果衝出恐怕會被當場射殺，但即便如此，這一刻他給人的壓迫感也沒有絲毫的降低，這是從西北的地獄中歸來的猛虎。
陸阿貴沉默了片刻：“若是……寧立恒真的死了，你回去，又有何益？”
“寧先生跟我們說過那些話……”林光烈道，“他若真的死了，華夏軍都會將他傳下來。陸管事，靠你們，救不了這天下。”
秋葉黃透了，在風中往樹下落，天空中，南飛的大雁拍成了行。山道上雙方的對峙中，陸阿貴抬起了頭，無聲地歎了口氣。
這裡曾經也是那位書生的故鄉。
如今鴻雁已歸來，許許多多的人，已不會回來了。或人不在，或心不在……
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西南大理，佛教興盛，這是片安靜祥和的國度。
廉義候段寶升的女兒段曉晴今年十三歲，雖未至及笄之年，但段曉晴自幼熟讀詩書、習女紅、通音律，小小年紀，便已成為了大理城內有名的才女，這兩年來，上門提親之人更是踏破了侯府的門檻，令得侯府極有麵子。
有這樣一個好女兒，段寶升素來十分自豪，但他當然也知道，之所以女兒能夠這般引人注目，主要的原因不僅是女兒自幼長得漂亮，主要還是數年前給她找的那位女先生，這位名叫王靜梅的女居士不僅學識淵博，精通女紅、音律，最重要的是她頗通佛法，經天龍寺靜信大師引薦，最終才入侯府教書。對於此事，段寶升一直心懷感激。
對於這位樣貌、氣質、學識都非常出眾的女居士，段寶升心中常懷傾慕之意，曾經他也想過納對方為侯府側室，且著人開口提親，然而對方予以婉拒，那便沒辦法了。大理佛教興盛，段寶升雖然喜歡對方，但也不至於非要強娶。為了予對方以好感，他也一直都保持著分寸，幾年以來，除了偶爾對方在教導女兒時過去碰個麵，其餘時候，段寶升與這王居士的見麵，也不多。
這幾年來，外界局勢風起雲湧，武朝從原本的****上國陡然被打落穀底，中原、西北廝殺不斷，大理也逐漸緊張起來。這天，段寶升從會客的院落送走一名賓客，途中便遇上了帶著女兒在花園走動的王靜梅。
他眼中注意著伊人，腳步慢下來，口中還在說話。那王居士未曾望向這邊，段寶升隻是看著她的側臉，某一刻，她扭頭朝這邊望來，段寶升才看到，對方的臉上，已是煞白一片。
出什麼事了……
段寶升並不明白。
這一天，曾經名叫李師師，如今化名王靜梅的女子，於西南一隅聽到了寧毅的死訊。
在這之前，那座她曾經住過的小小山穀中的軍隊，直麵凶殘的女真人，拖住它們，打了一場整整三年的大仗……
她曾經以為，這戰鬥會無休無止地打下去，即便是那樣，那痛苦也不會如此刻一般的排山倒海的湧上來。
好多好多的事情，忽然又湧起來了，那道身影，曾經兒時簡單的片段，在江寧的那場重逢，她總是對他充滿了誤會，那個人在梁山殺了幾萬人，賑災時的追逐利益、對人性的操控，女真人來了，他在城外抵抗，右相府倒下時，他不斷奔走，他殺了皇帝，將她擄去西北的山裡，讓她整理那些文字。
某一刻她想起他，記得自己曾經喜歡他，然而殺了皇帝之後，她已經無法再喜歡他了，他們的爭論，他並不會刻意相讓。然後，她去了天南，他擋在天北……
一個那樣堅硬、執拗、不屈的人，她幾乎……就要忘記他了……
這一天，段曉晴看見她那位知性美麗的女先生不知道為何失了態，她躲在她閨房側麵的小房間裡，哭了好久、好久……
第二天，王靜梅向段寶升請辭了。
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南歸的鴻雁飛過了武朝的天空。
中原，劉豫的政權開始準備向汴梁遷都。
嶽飛率領著他的軍隊，朝著北線的戰場挺近，在擊潰兩支軍隊，收複一處州縣之後，又遭到了京城的訓斥。黑旗軍已去，女真再無南下的障礙，不能再啟邊釁了。
太子君武回到江寧，聽陸阿貴說完了林光烈的事情，微微地歎了口氣，外間，作坊之中又運出了一片鐵炮和火藥，有關於各種火器的改良，正緊鑼密鼓的進行。
南麵，李師師剪去頭發，離開大理，開始了北上的旅程。
林光烈走在西去的路上，一如他南下的旅程，經過了崢嶸險峻的漫道雄關。
西夏，在小蒼河戰敗，華夏軍覆亡後，李乾順開始重整商路，預備到了開春之時，便開始大展拳腳。然後開春了……
黑色的鐵騎呼嘯如風，在狂飆一般的強大攻勢裡，踏碎西夏黑水的廣大平原，在不久之後，踏入賀蘭山沿線。烽煙燃燒而來，這是誰也未曾知曉的開端。
蒙古，成吉思汗鐵木真，踏上了巨大的舞台。
吐蕃南端，一個並不強大的名為達央的部落聚居區，此時已經逐漸發展起來，開始有了些許漢人聚居地的樣子。一支曾經震驚天下的部隊，正在這裡聚集、等待。等待時機到來、等待某個人的歸來……
峰巒如聚，波濤如怒。逐鹿的時節到了。(。)