“所以說，華夏軍軍紀極嚴，手下做不好事情，打打罵罵可以。內心過於輕視，他們是真的會開革人的。今天這位，我反複詢問，原本便是祝彪麾下的人……因此，這一萬人不可小覷。”
“與子同袍。”宗翰聽到這裡，麵上不再有笑容，他背負雙手，皺起了眉頭來，走了一段，才道：“田實的事情，你我不可輕敵啊。”
希尹伸手摸了摸胡子，點了點頭：“此次交手，放知華夏軍暗地裡做事之細致縝密，不過，即便是那寧立恒，縝密之中，也總該有些疏漏吧……當然，這些事情，隻好到南邊去確認了，一萬餘人，終究太少……”
……
寒風吹過一千裡，北方的冬天更加的寒冷。雲中府一度滴水成冰，過了春節，城中雖有喜氣，願意出門的人卻是不多。
湯敏傑穿過巷道，在一間溫暖的房間裡與盧明坊見了麵。南麵的戰況與情報剛剛送過來，湯敏傑也準備了消息要往南遞。兩人坐在火炕上，由盧明坊將訊息低聲轉達。
“……十一月底的那場動亂，看來是希尹早已準備好的手筆，田實失蹤之後猝然發動，差點讓他得手。不過後來田實走出了雪原與大隊彙合，此後幾天穩住了局麵，希尹能下手的機會便不多了……”
“……如此一來，田實一方稱得上是刮骨療毒，雖然內裡損失很大，但當初晉王一係幾乎都是牆頭草，如今被拔得差不多了，對部隊的掌控反而有所提升。而且他抗金的決心已經擺明，一些原本觀望的人也都已經過去投靠。十二月裡，宗翰覺得強攻沒有太多的意義，也就放慢了步子，估計要等到開春雪融，再做打算……”
盧明坊一麵說，湯敏傑一麵在桌子上用手指輕輕敲打，腦中盤算整個事態：“都說善戰者重在出其不意，以宗翰與希尹的老辣，會不會在雪融之前就動手，爭一步先機……”
“那是前線的事情了，你我終究不擅長。”盧明坊笑了笑，“不過你說的也有道理，北上遞消息的兄弟年關過後便出發，據說，那位祝彪兄弟趁著年關的熱鬨，悄然出擊，要去偷襲屠了沃州的術列速，給女真人一個下馬威，術列速這邊則動了一樣的心思，想趁著年關偷襲南麵的田家軍隊，兩幫人路上遇見了，你看看我我看看你，後來又各自回去。術列速那次出動兩萬餘人，竟然不敢對祝彪一萬人動手，怕是要被傳成笑話。”
“嘿嘿。”湯敏傑禮貌性地一笑，隨後道：“想要偷襲迎頭遇上，優勢兵力沒有貿然出手，說明術列速此人用兵謹慎，更加可怕啊。”
“哈哈，玩笑嘛，宣傳起來不妨這樣說一說，對於軍心士氣，也有幫助。”
“嗯。”湯敏傑點頭，隨後拿出一張紙來，“又查出了幾個人，是先前名冊中沒有的，傳過去看看有沒有幫助……”
他皺著眉頭，猶豫了一下，又道：“之前與希尹的交道打得畢竟不多，於他的行事手段，了解不足，可我總覺得，若換位思考，這數月以來宗翰的一場大戰實在打得有些笨，雖然有十二月的那次大動作，但……總覺得不夠，若是以老師的手筆，晉王勢力在眼皮子底下騎牆十年，絕不至於隻有這些後手。”
聽他這樣說，盧明坊也皺起了眉頭：“你這樣說，也有些道理。不過以先前的調查看來，首先希尹這個人謀略比較大氣，計劃縝密長於內政，陰謀方麵，嗬嗬……恐怕是比不過老師的。另外，晉王一係，早先就確定了基調，後來的行為，無論說是刮骨療毒還是壯士斷腕，都不為過，這樣大的付出，再加上我們這邊的協助，無論希尹先前埋伏了多少後手，受到影響無法發動的可能性，也是很大的。”
“我明白。”湯敏傑點點頭，“其實，也是我想多了，在西南之時，老師便跟我說過，用謀要有天馬行空的創意，卻也最忌空洞無畏的猜想，我想得太多，這也是壞處。”
“你為南麵著急，大家都明白。不過……一場戰爭不是一兩個人打得成的，為了南方的成敗，你我已然儘力了，也就行了。你平素身體就算不得好，老師習武，早就勸過你，思慮過甚太傷身體，你該空幾天，歇一歇。”
“好的。”湯敏傑點點頭。
盧明坊卻知道他沒有聽進去，但也沒有辦法：“這些名字我會儘快送過去，不過，湯兄弟，還有一件事，聽說，你最近與那一位，聯係得有些多？”
“我也沒有過度打擾她，隻是已經開始將希尹作為敵人了，許多事情要了解清楚。有關於希尹在晉地的後手，以及他的行事作風，我隻是希望，找她做一次複盤，畢竟她是最了解希尹的人……可能讓她覺得厭惡了，我會注意，以後不會過多的麻煩她。”
“嗯。”見湯敏傑這樣說了，盧明坊便點頭：“她畢竟不是我們這邊的人，而且雖然她心係漢人，二三十年來，希尹卻也已經是她的家人了，這是她的犧牲，老師說了，不能不在乎。”
“好。”
“……你保重身體。”
湯敏傑係上氈帽，深吸了一口氣，往門外那冰天雪地裡去了，腦海中的東西卻並未有絲毫停下來，對上宗翰、希尹這樣的敵人，無論怎樣的警惕，那都是不過分的，至於身體，敵人死了以後，自有大把的時間安睡……
……
汾州，那場巨大的祭奠已經進入尾聲。
田實從那高台上走下來時，看到的是過來的各個勢力的首領。對士兵的祭奠，可以激昂士氣，同時發出了檄文，再度為抗金以正名。而在這其中，更有意義的是各方勢力已經展現抗金決心後的會盟。
過去的那段時間，晉王地盤上的戰爭激烈，眾人度日如年，十二月初，在田實失蹤的數日時間裡，希尹早已安排下的眾多內應連番動作，林州叛亂，壺關守將伍肅投敵，威勝幾個大族私下串聯蠢蠢欲動，其餘各地都有田實已死的消息在傳播，眼看著整個晉王勢力就要在幾天的時間裡土崩瓦解。
虧得樓舒婉連同華夏軍展五不斷奔走，堪堪穩住了威勝的局麵，華夏軍祝彪率領的那麵黑旗，也正好趕到了林州戰場，而在這之前，若非王巨雲當機立斷，率領麾下部隊強攻了林州三日，恐怕即便黑旗到來，也難以在女真完顏撒八的軍隊到來前奪下林州。
其餘各地，又有大大小小的博弈與衝突不斷進行著。及至十二月中旬，田實率領隊伍自那大雪之中逃脫，隨後數天時間將他仍舊平安的消息傳遍晉地。整個晉王的勢力，已經在覆滅的鬼門關上走過一圈。
而在這個過程裡，沃州破城被屠，林州守軍與王巨雲麾下部隊又有大量損失，壺關一帶，原本晉王方麵數支部隊互相廝殺，喪心病狂的叛亂失敗者幾乎焚毀半座城池，並且埋下火藥，炸毀小半座城牆，使這座關卡失去了防禦力。威勝又是幾個家族的除名，同時需要清理其族人在軍中影響而造成的混亂，亦是田實等人需要麵對的複雜現實。
然而，也真是經曆過這樣殘酷的內部清理之後，在抗金這件事上，田實、於玉麟、樓舒婉這一派的人才擁有了一定的選擇權與行動能力。否則，上百萬晉王軍隊北上，被一次次的打敗是為什麼。田實、於玉麟等人甚至時時都在提防著有人從背後捅來一刀，士兵又何嘗不是戰戰兢兢、一觸即潰——當然，這些也都是上戰場後田實才意識到的、比推測更加殘酷的事實。
到如今，對於晉王抗金的決心，已再無人有絲毫懷疑，士兵跑了許多，死了許多，剩下的終於能用了。王巨雲認可了晉王的決心，一部分曾經還在觀望的人們被這決心所感染，在十二月的那次大動蕩裡也都貢獻了力量。而該倒向女真一方的人，要動手的，這時候大都也已經被劃了出來。
此後的一個月，女真人不再強攻，王巨雲的力量已經被壓縮到晉王的地盤內，甚至在配合著田實的勢力進行收、改編的工作。黃河北岸的一些山匪、義師，意識到這是最後亮出反金旗幟的機會，終於趕來投靠。田實當初所說過的成為中原抗金龍頭的設想，就在這樣慘烈的付出後，初步成為了現實。
祭奠的這一天，亂師的首領王巨雲率隊來了，黑旗的祝彪趕來了，西麵的巨匪紀青黎來了，大光明教的教主林宗吾來了，此外還有於玉麟以及晉王體係內一乾大將的代表，有八臂龍王史進這類民間義師派出的代表……幾乎晉地附近所有大小抗金勢力，都在此時派出了人員參加。
這些人，有的先前就認識，有的甚至有過過節，也有的方是第一次見麵。亂師的首領王巨雲背負雙劍，麵色肅然，一頭白發之中卻也帶著幾分儒雅的氣息，他本是永樂朝方臘麾下的尚書王寅，在永樂朝倒下之後，他又一度出賣了方七佛、方百花等人，甚至於寧毅等人有過隔空的交手，此後消失數年，再出現時已經在雁門關南麵的混亂局麵中拉起一攤事業。
代表華夏軍親自趕來的祝彪，此時也已經是天下有數的高手。回首當年，陳凡因為方七佛的事情上京求援，祝彪也參與了整件事情，雖然在整件事中這位王尚書行跡飄忽，但是對他在背後的一些行為，寧毅到後來還是有所察覺。林州一戰，雙方配合著攻下城池，祝彪不曾提起當年之事，但彼此心照，當年的小恩怨不再有意義，能站在一起，卻不失為可靠的戰友。
另一位熟人林宗吾的地位便稍稍尷尬了些，這位“天下第一”的大和尚不太受人待見。祝彪瞧不上他，王寅似乎也不打算追究當年的瓜葛。他的手下雖然教眾眾多，但打起仗來實在又沒什麼力量。
沃州第一次守城戰的時候，林宗吾還與守軍並肩作戰，最終拖到了解圍。這之後，林宗吾拖著軍隊上前線，雷聲大雨點小的到處亂跑——按照他的設想是找個必勝的仗打，或者是找個合適的時機打蛇七寸，立下大大的戰績。然而哪有這麼好的事情，到得後來，遇上攻林州不果的完顏撒八，被打散了軍隊。雖然未有遭到屠殺，後來又整理了部分人手，但此時在會盟中的位置，也就無非是個添頭而已。
眾人對於田實的認可，看起來風光無限，在數月之前的想象中，也實在是讓人誌得意滿的一件事。但唯有經曆過這幾次生死線的掙紮過後，田實才終於能夠了解其中的艱難和重量。這一天的會盟結束後，北麵的邊關有女真人蠢蠢欲動的消息傳來——但想來是佯動。
田實則踏上了回威勝的車駕，生死關頭的幾度輾轉，讓他懷念起家中的女人與孩子來，即便是那個一直被軟禁起來的父親，他也頗為想去看一看。隻希望樓舒婉手下留情，如今還不曾將他除掉。
車隊在雪地中緩慢地前行。此時的他明白，在這冰封的天地間喘息過這一瞬，就要再度踏上征程，接下來，或許所有人都不會再有喘息的機會了。
女真大營。
完顏希尹在帳篷中就這暖黃的燈火伏案書寫，處理著每天的工作。
忽然風吹過來，傳來了遠方的訊息……