“呃，大人……”副手微微猶豫，“這件事情，時老大人已經開口了，是不是就……而且那天晚上龍蛇混雜的，自己人、東邊的、南邊的、西南的……怕是都沒有閒著，這要是查出南邊的還沒什麼，要真扯出蘿卜帶著泥，大人……”
“是啊，不查了。”滿都達魯皺了皺眉。
副手從旁邊跟上來：“而且，將對著時老大人的事栽贓給三殿下，小的一直覺得，有些蹊蹺，太奇怪了，倒不像是武朝或者黑旗乾的……總覺得，還會有事……”
細細碎碎的猜測消失在秋天的風裡。七月中旬，時立愛出麵，守住了齊家的眾多財物，交還給了雲中慘案這天幸存下來的齊家幸存者，此時齊硯已死，家中堪當頂梁柱的幾個中年人也已經在火災當晚或死或傷，齊家的子孫戰戰兢兢，試圖將大量的珍寶、田契、文物送到時家，尋求庇護，另一方麵，也是想著為時氏長孫死在自己家中而道歉。
時立愛分文未收，隻是代表金國朝廷，對於受到慘案襲擊的齊家表示了道歉，同時放出了話來：“我看今後，還有誰敢在大金國動你齊家一草一木！即便皇親國戚，我大金也絕不放過！”
雲中慘案就此定調，除了對武朝、對黑旗軍的譴責，無人再敢進行多餘的議論。這段時間裡，消息也已經傳到前線。坐鎮南陽的希尹看完所有信息，一拳打在了桌子上，隻叫人通知後方的宗翰大軍，加速前進。
隻要這一戰能夠底定勝局，接下來再多的跳梁小醜也不足為懼，自然可以慢慢收拾。但如果此戰不順，後方的敵人已經在撬金國的根基了，先前東西兩方在南征默契中壓下的矛盾，恐怕都要爆發開來……
八月，金國的範圍內時局開始變得古怪起來，但這古怪的氣氛在短時間內並未進入天下人、尤其是武朝人的眼中。除了一直在緊盯北地局勢的華夏軍中樞以外，更多的人在數年之後才稍稍注意到金國這段時間以來的人心思變。
雖然在吳乞買病倒之後，許多女真權貴就已經在為未來的走向做準備，但那場規模浩大的南征壓住了許多的矛盾，而在此後看來，金國內部局勢的逐漸走向惡化，許多若有似無的影響卻是從這場雲中慘案開始的。
而在這段時間裡，坐鎮雲中的時立愛大規模地清理著當地漢奴中的可疑者，將整座城池殺得人頭滾滾。一方麵籍著喪親之痛，無人敢觸這位老人的黴頭，他在擴大著時家的力量，不得不對受到的侵犯做出應對。另一方麵，這位在遼、金政壇更替中浮沉一世的老人似乎也已經隱約察覺到陰謀背後的那份凶險。
在他生命最後時日留下的部分稿件來看，時立愛在這段時間內對雲中府漢人的雷霆手段，也正是為了揪出隱藏在陰影背後的那疑似西南“心魔”的力量。然而雲中府背後的那道陰影，安靜地沉默了下來，他沒有遞出與此有關的進一步後手，而是將句點劃成了一個問號，撇清關係，任其在人們的心中發酵。
這是後話。
武建朔十年的秋天，我們的目光離開雲中，投向南方。仿佛是雲中慘案的消息在一定程度上激勵了女真人的進攻，七月間，揚州、襄陽兩地都陷入了白熱化的戰火之中。
在揚州城，韓世忠擺開守勢，據城防地利以守，但女真人的攻勢凶猛，此時金兵中的不少老兵都還留有著當年的凶悍，參軍南下的契丹人、奚人、遼東人都憋著一口氣，試圖在這場大戰中建功立業，整個軍隊攻勢凶猛異常。
八月，韓世忠假意棄揚州南逃，金兀術欣喜若狂，率大軍追擊，要陣斬韓世忠首級以示天下，隨後遭受韓世忠部隊的伏擊與反撲。在揚州城頭，金兀術以大量攻城器械狂轟濫炸，隱占上風，到得這一戰，卻被韓世忠包圍斬殺女真士兵三千餘，他本人被大炮波及落馬，險被生擒。
這一戰成為整個東線戰場最為亮眼的一次戰績，但與此同時，在揚州附近戰場上，所有參戰軍隊共一百五十餘萬人，其中武朝軍隊占九十萬人，分屬十二支不同的隊伍，約有半數在第一場作戰中便被擊潰。潰敗之後這些隊伍向鎮江大營方麵大吐苦水，理由各不相同，或有被克扣軍資的，或有友軍不力的，或有刀槍都未配齊的……令君武頭痛不已，連連罵娘。
但相對於十餘年前的第一次汴梁保衛戰，十萬女真部隊在汴梁城外陸續擊潰上百萬武朝援軍的狀況而言，眼下在長江以北不少部隊還能打得有來有往的情況，已經好了許多了。
潰敗的軍隊被聚攏起來，再度編入建製之中，已經經曆了戰火的士兵被慢慢的選入精銳部隊，身在鎮江的君武根據前線的戰報，每一天都在裁撤和提拔將官，將可戰之兵喂入韓世忠等大將的編製裡。江南戰場上的士兵許多都未曾經曆過大的血戰，也隻能在這樣的情況下不斷過濾提純。
九月間，揚州防線終於崩潰，戰線逐漸推至長江邊緣，而後陸續退過長江，以水師、鎮江大營為核心進行防守。
十月，江北未經曆女真襲擊的部分地區還在進行頑抗，但以韓世忠為首的大部分軍隊，都已經撤回了長江南麵。從江寧到鎮江，從鎮江到江陰，十萬水師船隻在江麵上蓄勢待發，隨時觀察著女真大軍的動向，等待著對方軍隊的來犯。
這一天，臨安城裡，周雍便又將女兒召到宮中，詢問戰況。諸如女真部隊在哪裡啊，什麼時候打啊，君武在鎮江應該要撤離吧，有沒有把握之類的。
周佩便再度解釋了北麵戰場的情況，雖然江北的戰況並不理想，終於還是撤過了長江，但這原本就是當初有心理準備的事情。武朝軍隊畢竟不如女真部隊那般久經戰火，當初伐遼伐武，後來由與黑旗廝殺，這些年雖然部分老兵退下去，但仍舊有相當數量的精銳可以撐起部隊來。咱們武朝軍隊經過一定的廝殺，這些年來給他們的優待也多，訓練也嚴格，比起景翰朝的狀況，已經好得多了，接下來淬火開鋒，是得用血澆灌的。
江北三個月的大戰，有勝有敗，但真正見過血的士兵，還是有相當多的都活下來了，女真人想要渡江而戰，未占地利，君武他們當初便想過，若第一波進攻，女真人攻勢淩厲，便以江北練兵，以江南決戰，至於鎮江大營被層層拱衛，水路陸路皆四通八達，君武在那兒，自然無事。
周雍便連連點頭：“哦，這件事情，你們心中有數，當然是最好。不過……不過……”
這位最近時常顯得憔悴的皇帝在房間裡走動，喉間有話，卻是猶豫了好久：“不過……”
“父皇心中有事，但說無妨，與女真此戰，退無可退，女兒與父皇一家人，必然是站在一起的。”
她加重了話語中“退無可退”的聲調，試圖提醒父親某些事情，周雍麵上露出笑容，連連點頭看著她：“嗯，是有一件事情，父皇聽彆人說起的，女兒你不要多心，這也是好事，隻不過、隻不過……”
“……”周佩禮貌地偏了偏頭，盯著他，目光炯然。
“父皇是聽說，女兒你先前派人去西南了……”周雍說完這句，雙手晃了晃，“女兒，不要生氣，父皇沒有其它的意思，這是好……呃，隨便女兒做的是什麼事，父皇絕不乾涉、絕不乾涉，隻是父皇近來想啊，如果有些事情……要父皇配合的，說一聲……父皇得心裡有數，女兒，你……”
周雍帶著笑容，向她示意，小心翼翼、戰戰兢兢的。周佩站在那兒，看著眼前的中年男人，當了十年的皇帝之後，他頭上白發參差，也已經顯得老了，他是自己的父親，作為皇帝他並不合格，多數的時候他更像是一個慈父其實在更早以前他既不像皇帝也不像慈父，在江寧城的他隻像是一個毫無修養和節製的敗家王爺。他的轉變是從什麼時候來的呢？
建朔二年，女真南來，他被追到海上，漂流了半年的時間，回來之後，他漸漸有了一個慈父的樣子。或是心中對君武的內疚，或是終於明白親情的可貴。周佩與君武逐漸滿足於這樣的父親，即便坐上皇帝的位子，你還能要求他怎麼樣呢。
但不知為何，到得眼前這一刻，周佩的腦海裡，忽然感到了厭惡，這是她從未有過的情緒。即便這個父親在皇位上再不堪，他至少也還算是一個慈父。
但這一刻，戰爭已經打響快四個月了。
臨安依然顯得太平，女真人尚未渡過長江，但隻有周佩明白，這些時日以來，從長江江岸往南方的道路上，已經有多少拖家帶口之人踏上了流浪與遷徙，長江以北，已經有多少人失去了家人、甚至失去了生命，長江南岸一帶，又是怎樣的一副焦灼與肅殺的氣氛。
而這一刻，周佩忽然看清楚了眼前麵帶笑容的慈父目光裡的兩個字，多年以來，這兩個字的涵義一直都在掛在父親的眼中，但她隻覺得尋常，隻有到了眼下，她陡然意識到了這兩個字的一切涵義，轉眼之間，脊背發涼，全身的寒毛都倒豎了起來。
那兩個字是
恐懼。