高暢偏著頭。
左修權話語平靜。
“去掉何文與周商，便剩下許、時與高將軍三位，但老實說，許昭南、時寶豐有稱帝之誌，不論是否異想天開，他們是有野心之人，與戴夢微那邊，恐怕更配一些。”
“為何有野心之人便會選戴夢微？”
“因為對劉光世，汝等可取而代之。但聯手東南，你們想要取代陛下，很難。”
高暢沉默下來。
“至於高將軍，你喜歡大碗喝酒大塊吃肉，與數十好友，縱橫捭闔，成一世功名，在殺人奪產之類的事情上，你的劣跡更少，即便發生了，也多數是在戰場上，這些事情，自古都有人諒解，因此說起來，高將軍你與東南的陛下，更為相稱。若能結盟，將來你是與嶽帥、韓帥鼎足而三的大元帥，在東南最為窘迫之時，你率江南數百萬之眾首先回歸武朝，對東南來說有千金市骨之效，隻要高將軍你不謀朝篡位，將來你會有好結果。”
左修權斟茶：“你看，世上的事情就是這樣，有些事情說起來很好，但人要拿什麼，看的是什麼適合自己。西南的路，說起來很厲害，令人高山仰止，但即便寧毅本人，也知道風險極大……戴夢微的這邊，乾掉劉光世你說不定可以當皇帝，但諸侯並起，野心家都在這邊……陛下這邊，最為穩妥，陛下年富力強銳意進取，不是庸君，你手握大軍、雪中送炭，正當其時，而且借此一波機會，你縱然不做徹底改革，也能狠狠整肅一番軍紀，依老朽多年經驗來說，這世上能成事的，往往不是那最激進的、也不是最保守的，而恰恰在於，恰到好處的、中庸者勝。”
他將茶杯，往高暢那邊推了推：“這是適合你我的路子，考慮考慮。”
視野遠處，煙塵飄散。
高暢握著茶杯，望向那邊。沉默不語。
……
緝捕讀書會成員引起的烽煙在城內彌漫。
時間接近中午，靠近城市中央的比武場館，一群群觀看比武大會的人們從場館中出來，在附近的街頭聚集。
短短兩三日間，江寧城的氣氛已變得混亂而躁動起來。
一方麵，熱熱鬨鬨的比武大會仍舊在城市之中舉行，已經進行到半決賽的日程。另一方麵，因追捕讀書會成員引起的混亂已經在城內爆發了上百起，有的甚至一度蔓延到比武的場館中來，甚至短暫地中斷過比賽。
在這場突然開始的混亂中，首先被抓捕和殺死的，多半都是公平黨內部的成員，至於外來的商旅、俠客，一時間反倒被波及得少。因此，看著一幕幕混亂的爆發，隻要還沒波及到自己身上，部分人甚至有一種看公平黨熱鬨的奇怪心情。
此時上午的比武結束，從比武場館中出來的人們或是外來的商旅、或是背負刀劍的俠客，一麵交談一麵走到了附近最大的街道口，隨後便看見廣場上有架子立起來了。
悲戚的呼號聲無數。
在眾人的視野中，一隊一隊的囚犯被人用囚車押運了過來。這些囚犯不斷地哭嚎與呐喊，眾人聽得片刻，便明白發生了什麼事。
“閻羅王”周商的麾下，對讀書會的成員進行清理，執行百一抽殺令，凡一百名“閻羅王”麾下成員，必須找出至少一名讀書會的逆賊，可以互相舉報、揭發。而從大規模的抓捕到行刑，甚至不到兩天的時間。
“閻羅王”麾下識字的人本就不多，這次被抓起來的，多數都是這類人。而在囚車之中有少數人更是在不斷大喊冤枉，這少部分人實際上連字都不認識。
聚集在周圍街口的商旅與綠林人都在目瞪口呆地看著這即將執行的行刑一幕。
街道的一個角落，名叫曲龍珺的少女裹著她臟兮兮的衣服，也正在遠遠地觀望著這一幕，尋找著這些囚犯之中是否有“小院子”裡的同伴，她急得不斷跺腳。
有宣講官在台上大聲地宣布這些人的罪名：
“……這些讀書識字之人，平素便趾高氣揚，大搖大擺，瞧不起咱們這些不識字的人……他們還組建什麼讀書會，私下裡聯合，說咱們公平黨的壞話，說咱們公平黨有問題……他們就是覺得，咱們這些不識字的人，不配與他們平等，他們要成人上人、要當官、要成地主，要蓄私田、要養豪奴、要娶很多個老婆……這樣的人，你們以前都見過。但是今天，咱們就要告訴他們，我們是平等的——”
人群之中竊竊私語。
稍遠一點的閣樓之上，“天殺”衛昫文正饒有興致地看著這一幕，過得一陣，有人私下裡報告了什麼，隨後，“量天尺”孟著桃出現在了閣樓的窗口前。
“讀書會的罪名，好像不是這樣的吧？”孟著桃聽了一陣。
“有誰在乎呢？”衛昫文似笑非笑。
“恰巧路過，便來湊個熱鬨。”孟著桃也微微笑，“不過，這樣子殺人，恐怕是要出問題的。”
“孟兄那邊，沒有殺嗎？”
“殺了不少，但我也知道，冤殺了不少……你們這邊最離譜，這樣子殺，有什麼好處？”
“百一抽殺，這麼大壓力，肯定能找出人來的。”衛昫文笑了笑，他望著下方，偏了偏頭，“對於讀書會這件事，小弟最近有個想法，不知道對與不對，孟兄想聽嗎？”
“說說。”
“百一抽殺，衛某不知道冤殺了多少。但在這樣的情況下，若是還敢跑到衛某跟前來為讀書會說話的，不管他說得多有道理，衛某覺得，那多半就是讀書會的成員。”衛昫文的目光緩緩轉了過來，望向旁邊的孟著桃，“孟兄……覺得有沒有道理？”
“……我本將心向明月，奈何明月照溝渠。”孟著桃的目光冷了下來，隨後也扭頭望向衛昫文，“咬我啊。”
“哈哈哈哈……”衛昫文笑了起來，“玩笑、開個玩笑，衛某哪裡敢拿孟兄開刀，不過……之前有六個人過來勸我，他們現在，都在下頭呢。”
孟著桃看了看樓下的景狀，劊子手已經準備好大刀，第一批人被押上了刑場，不斷哭喊、叫罵。他轉過身：“告辭了。”
衛昫文望向他：“孟兄，咱們這次是一夥的，對吧？”
“你跟你老大都有病。”
“這個世道就是有病的。”衛昫文笑著，低聲呢喃。
孟著桃便要離開，隨即，視野的餘光看見不遠處的街道間，屬於“公平王”、“龍賢”的旗幟洶湧而來了。
“要打仗了。”衛昫文並不奇怪地說了一句，隨後道：“叫人。”
巨大的對峙，便要在這廣場間展開。
公平黨的勢力當中，“高天王”高暢、“轉輪王”許昭南、“平等王”時寶豐、“閻羅王”周商等四方針對讀書會的清理命令皆已下達。九月十二中午，何文以“公平王”身份，開始向整個公平黨地盤下達不許無故濫殺公平黨內部成員——尤其被稱為“讀書會”成員的黨眾——的命令，這一命令朝整個江南傳出，開始直接“粗暴”地乾涉其餘四係的內政。這是過去從未有過的做法。
下午，城市北麵，公平王何文所在宅邸，無數遊說、勸說者也在洶湧而至。
許多人至今還弄不清何文的打算，以政治鬥爭而言，最近的這個做法太過粗暴，也太過突兀，在許多人看來，或許更像是在醞釀什麼反轉，但即便有反轉，這樣的做法也已經逼近其餘四方的容忍底線了。
不能這樣做的。
同日下午，許昭南拜訪何文。
當晚，時寶豐拜訪何文。
第二日，周商拜訪何文。
此後又有多人間的數輪交談。
同樣的時間裡，城市之中日升月落。
不起眼的橋洞下，一名女子的生命，正漸漸地從她的身體上離去，兩名少年人為此在混亂的城市之中奔走了幾輪……