() “這俊朗書生是誰？”“好像是李靜之李先生的兒子。”“聽說他治好了紅尾蛇的劇毒，莫非是因為名聲正盛，才在受邀之列？”
“不止，據說刺史大人的千金染病多日，蘇州府諸多名醫束手無策，連劉五爺都無法治愈，但是前兩日傳出消息，那病症已痊愈。傳聞那時正是請了李小郎君前去治愈的。”眾人靜了靜，相視無言。
申員外呐呐道：“難道這就是李家的麒麟子？”“怎麼可能？必定是劉五爺妙手回春，他曾是京城首席禦醫，這病雖然困擾了他一段時日，但也難不倒他。這李小郎君肯定是湊巧去了崔大人府上，恰好碰上了時候。”“何況……那李小郎君年紀輕輕，未必有那麼高的醫術呢。”
其餘人這麼一猜一答，才算令人恍然。但申員外又問道：“那他又是怎麼來赴宴的？”就憑治好紅尾蛇的毒，這杏林中的名聲雖然不低，也不至於被請入大廳之內。他這話一問，又使人靜了一靜。適才那些個把李清治好崔小姐病症一事否定的幾人，正自覺答話巧妙，被他這麼一問，頓時有些惱怒。
人總是有好奇心的，於是又有了幾聲議論。就在這時，一個低沉的聲音說道：“聽說，李家跟虞家當年關係匪淺，兩家曾有一紙婚約。”滿場頓時鴉雀無聲。“也許……也許不是京城的那位虞家小姐……也有可能是虞家的另外兩位小姐……”啪的一聲，有人滑了酒杯，摔了粉碎。
主桌上，虞老太爺紅光滿麵，灰白頭發似也泛了許多光澤，他正要說話。在他一旁，忽然一人說道：“此時開席，未免早了些。”虞老太爺眉頭微皺。說話的人姓朱，海鹽縣朱縣令的長子。這位朱公子一身淡紫色儒衫，左手輕握折扇，淡淡說道：“似乎還未到齊，時辰也未到。”
未曾到來賓客的還有許多，但是誰敢讓監察禦史等候？虞老太爺眼中掠過一絲寒意。那位柳禦史似乎不以為意，正與劉五爺低聲談笑。場中大多數人的目光，其實並非聚集在虞老太爺的身上，而是落在這位柳禦史以及劉五爺的身上。
劉五爺仍然是那副凡事隨心的模樣，隻是要比傳聞之中精神許多，並不似那般頹喪。至於這位位卑權重的柳禦史，雖衣著樸素，卻仍不免幾分厚重之意。那不是什麼權勢在握的威勢，僅僅是讀書數十年積累的厚重書卷氣，就好似一個書院裡的老先生。
可誰也不敢小看這個看似平常的老先生。朱公子把折扇放下，朝著柳禦史說道：“按說柳大人在此，不該讓您等候，但未有到來的兩人，都是不可或缺的人物。此時開席，委實有些不妥。”聽這話，他似乎要
讓柳禦史等候？眾人皆是一驚。
還未到來的兩人是什麼身份來曆？竟令得朱公子如此失禮？若是處理不好，便會得罪這位監察禦史大人。柳禦史正與好友劉五爺相談甚歡，對這酒席其實沒有多大重視，吃一頓酒菜，還不如跟經年未見的老友多聊幾句。人老了，下次也不知還能否再見，也不知還能說上多少句話。
聽到朱公子說話，柳禦史擺了擺手，說道：“按禮數來罷，既然有人未到，便等一等他們，若等得原本的時辰過了他們還不到，便再開席就是。”劉五爺似笑非笑，說道：“柳老弟就不問一問是哪兩位讓你等候的？”
柳禦史道：“莫非你知道？”劉五爺說道：“我自然是知道，但這話既然是朱公子開了頭，就請他來說罷。”朱公子向劉五爺施了一禮，才笑道：“這第一位，自然是刺史大人，相必虞家早已備了請柬，即便刺史大人沒有親來，相信也會派人前來。但時辰未到，不等刺史大人，未免不妥。”
柳禦史點了點頭，說道：“不錯，崔大人日理萬機，少有閒暇，我等自當尊重。那另外一位，又是何人？”朱公子說道：“此人姓李，是個江湖郎中。”劉五爺忽然嗤笑一聲。江湖郎中，跟藥堂的大夫，乃是截然不同的身份。
江湖郎中居無定所，不知底細，不知善惡，雖也以大夫掛名，治病救人，但有多少醫術其實並不清楚，也不乏有江湖郎中治死了人，又轉走他處的事例。