所有人的目光都落在村中心的那株榆錢古樹上。
劉澤喜以身為祭，肯定不是想吊死在樹下這麼簡單。他臨死前想的，肯定不是闔家歡樂國泰民安。
而是報仇！
向那些使自己落得這般田地的人報仇！
他無力報仇，那就把自己當成祭品獻給神通廣大的乾娘，讓乾娘為自己報仇！
而眼前的這些新鄉縣衙役，便是他的報仇對象！
陳實望向樹前的小廟，廟中的小女孩還坐在那裡，津津有味的吃著各種供品，對這幅場麵視而不見。
衙役頭目卻看不見這個小女孩，而是目光落在榆錢古樹上，冷笑道：“乾娘若是打算為劉澤喜報仇，那便是與新鄉縣衙作對，與大明作對！鄉野神權，不及王法。大明王法一出，鏟平乾娘，也是輕而易舉！到那時，芳甸村沒有乾娘庇護，所有人都將暴露在邪的注視之下，在劫難逃！”
陳實心頭微震，這個衙役頭目竟然敢威脅芳甸村的乾娘！
他向那小女孩看去，廟中的小女孩依舊吃著供品，仿佛對眼前的狀況絲毫也不關心。
“是了。為劉澤喜報仇，還是保護芳甸村的其他村民，孰輕孰重，芳甸村的乾娘自然分得清。”陳實心道。
那衙役頭目見這株古榆樹遲遲沒有動靜，微微一笑，問道：“劉澤喜雖死，但死了也不能不交稅，律法便是如此。他家裡其他人呢？”
一個村民道：“沒有其他人了。他原本一兒一女，女兒賣了，兒子下河洗澡，淹死了。還有個女人，經此變故瘋瘋傻傻的，有一天唱著跳著出了村，就不見了。大抵也是死了。”
衙役頭目沉吟片刻，揮了揮手，道：“人死萬事休，從前的過錯就不追究了，但這稅還是要交的。來人，把劉澤喜家裡值點錢的都搬出來，我們回去也好交差。”
一眾衙役湧入劉澤喜的家，隻是劉澤喜家裡實在貧困，家徒四壁，隻好把些鍋碗瓢盆搬出來，料想也能換些錢。
衙役頭目見狀，搖頭道：“也是可憐。這點錢隻怕補不上窟窿，還要我家大人用衙門的錢補上。世人隻道我們這些當差的吃拿卡要，殊不知是天大的誤會！”
他有頗多感慨，緩緩起身，道：“這稅是大明要收的稅，與我們衙門何乾？我們收的稅賦，哪怕有一個銅板落在我們腰間，我路天南都天打雷劈！相反，這些收不上來的稅賦，我們和老爺還要自掏腰包補上，否則便是犯了欺君之罪！父老鄉親們，不要慌！”
他環視一周，笑道：“你們還是老老實實的交稅，不要動不動便想著動刀子。劉三銀，把褲襠裡的刀子掏出來，當心刀一滑，割掉了鳥兒去！”
他視諸多村民若無物，徑自從村民之間走過，朗聲道：“我這些兄弟，都是參加過縣試的秀才，得到了真神的賜福煉成神胎的！你們又打不過我們，何必犯上襲官的罪名？放下刀，都放下。有話好好說！”
他身後的衙役一個個催動天心正氣訣，各自腦後神光縈繞，形成一座座尺許來高的神龕，神龕中有神胎坐鎮，莊嚴肅穆。
芳甸村的村民們麵色灰敗，默默地放下菜刀斧頭。
衙役頭目揮手，讓一眾衙役挨家挨戶收稅，自己則踱步來到陳實爺孫的符攤前。
爺爺早就備好了稅錢，送了過去，道：“路大人好威風。”
衙役頭目名叫路天南，顯然跟爺爺熟識，收下符稅，笑道：“不敢，隻是為朝廷辦事而已。陳老身子骨硬朗，我隻怕還要多收你幾年的符稅錢呢。”
突然，他嗅到輕微的臭味，不由聳聳鼻子，心中凜然：“是屍臭！”
他的目光落在陳實身上，臉色頓變，道：“陳老，這就是那個孩子？當年五十省天賦第一的孩秀才？”
爺爺沒有說話。
路天南急忙後退幾步，拉開與陳實的距離，上下反複打量陳實，嘿嘿笑道：“了不起，陳老，你真是了不起！盜天地玄機，不可能辦到的事，竟被你辦到了！不過，你可不要犯法，當心落在我的手裡！”
他轉身離去。
陳實隻覺莫名其妙，道：“這個六扇門，好像很怕我一樣。爺爺，我以前是五十省第一的孩秀才？”
“以前的事，何須再提？”
爺爺攤開黃紙，取來朱砂和筆硯，陳實從車上取下桃木牌和玉胚。爺爺取出刀子，招了招手，示意黑鍋上前，黑鍋委屈的發出低嗚聲，夾著尾巴上前。
“噗嗤。”
爺爺在黑鍋身上捅了一刀，陳實立刻取來小盆接黑狗血，過了片刻，爺爺丟給黑鍋一塊異獸的肉，黑鍋叼著肉躲到車下，一會吃肉一會舔傷口，痛並快樂。
爺孫二人就在集市上，一邊繪製各種符籙一邊出售。
新鄉縣的衙役們挨家挨戶收稅賦，惹得芳甸村雞飛狗跳，人心惶惶，時不時有哭聲傳來，頗為淒慘。
縱有千般苦，總有快活時。
還是有不少人來到符攤前購買符籙。
陳實和爺爺忙碌了很久，突然黑鍋叫喚兩聲，爺爺抬頭看天，收筆道：“天色將晚，該走了。”
陳實抬頭看天，二日當空，絲毫沒有太陽落山的跡象。
爺孫二人收拾一番，坐上木車向村外駛去。陳實坐在車上，向古榆樹前的小廟看去，廟中少女依舊坐在神龕上，很是安靜。
芳甸村中，新鄉縣衙役們收拾各家上繳的稅賦，裝上馬車，足足有四輛車。幾個衙役正在馬腿上栓甲馬符，讓馬兒可以跑得更快。
“趕快收拾！在天黑前返回縣城！”路天南高聲催促道，“明天還要去其他村！”
“大人，時間還早，趕得及回去，急什麼？”有衙役笑道。
路天南搖頭道：“這鄉野不比縣城，縣城到了夜間沒有邪出沒，但鄉間就有很多這玩意兒。雖說能威脅到我們的邪沒有幾種，但小心駛得萬年船，說不定遇上呢。”
木車駛出芳甸村，爺爺坐在車上整理在集市上買來的藥材，都是些毒蛇蟲蟻蜈蚣之類的毒物，還有些是看起來就不太安全的草藥。
陳實看著心裡犯怵，這些東西就是他的晚餐。
木車行駛了六七裡地，突然爺爺仰起頭看向天空，變色道：“不對！天黑的時間比以前早了一刻鐘！”
陳實連忙抬頭上望，隻見天空中兩輪太陽如同眼簾般緩緩閉合，已經不複正圓形態，變得扁長！
這正是天外真神閉上雙眼，黑夜即將降臨的前兆！
“難道是黑鍋遲報了一刻鐘？”陳實望向車前帶路的黑狗，狐疑道。