“……”
“這世道……到底不僅僅是古籍中所記載的這些，爾等將來或許都會步入仕途，這世中會有太多結黨營私、循規舞弊的醃臢事，爾等還需自己去闖蕩，去感知，去化解。縱使這官場之途萬般艱險，也不能為了私利，去謀害他人。一旦沾染，初心儘毀。”
“……”
“世間本無路可捷行。”
“踏實行足下之道，堅定守心中之信，曆磨練而歸時，乃爾等之涅槃再生也。”
“此為吾授爾等之終課也。自今以往，吾不複為爾等之師。望珍重之。”
……
孟昭懿知道有這麼一天，卻不想，這一天竟來的這麼早。上一世，先生是在九哥出閣後的六月才結課的。他結課時，便已決定致仕還鄉了。九哥去平定起義那會兒，還去拜訪了他老人家，先生支持他的選擇，並要他保護好自己。
後來九哥舉兵造反，他聽聞此事後，心中悲慟萬分。他第一個想到的，便是自己的教育出了問題，是他沒有叫九殿下好好做人，是他讓他們兄弟間落得了自相殘殺的下場。
但在先生心中，趙梓菁一直都是個文韜武略、胸懷大誌的好學生。大昭國如今腹背受敵，屢遭外族侵略，根本不能少了趙梓菁這樣有勇有謀的將才。
先生想到日後他若是敗了，定會被官家治罪。帝王家最是無情，他在心中自有考量。但先生曾也是官家的老師，他教了官家六七載，心中很是清楚，官家最在意的，便是手足兄弟。
官家就是太過心善，才叫那些奸臣貪官唬了去。
先生冒著會被砍頭的風險，抬棺入京。他以年老之軀跪在殿前，連磕了幾十下頭：“懇請陛下……給臣兩日時間，臣定勸九殿下歸順朝廷！外族侵犯邊境，九殿下是不可多得的將才，大昭不能沒有九殿下啊，陛下！懇請陛下準允，讓臣去試試吧……”
崇景帝重感情，尤其是對他的恩師。先生提出致仕還鄉時，官家便下旨，往後他可以隨意進出皇宮。這是他給先生的特權，但不是讓他隨意來糟蹋自己半生心血的理由。
官家聞言，惱羞成怒地摔了手中的杯盞：“先生可知你方才在說什麼？趙梓菁如今已是逆賊，你竟還幫他說話！大昭不能沒有他，難道大昭就可以沒有朕嗎！”
崇景帝自登基以來，做過不少錯誤決策。他重文輕武，卻又一心隻想著為大昭擴疆土，對外戰役連綿不斷，如此便導致了如今在內人民怨聲載道，在外敵人屢犯邊境。他重用小人，殺害忠臣，揮霍無度，興建土木，讓百姓承載沉重的賦稅和勞役。
……
先生抬眸看向官家，濁眼含淚：“陛下難道就覺得……自己這些年做的全都對嗎？”
與他同一時間進宮稟報事務的禮部尚書聽及此，神色一頓，他抬眸瞧了眼官家的臉色，繼而立即抓住先生的衣角，提醒他道：“陸太傅，不可再說了。”
趙令山倒要看看他還想說什麼：“讓他說！”
先生脊背挺得筆直，垂眼看著地麵：“陛下這些年……真的有考慮過大昭的百姓嗎？陛下去看看如今江南道上那些餓殍千裡的難民，去看看臨安街道上那些沿街乞討的乞丐，陛下再去看看儋州那些饑寒交迫、衣衫襤褸、早已餓得麵黃肌瘦的貧農……”
“陛下這些年若是做過半分對百姓好的事，這個國家何至於國庫空虛，民生凋敝！”
趙令山隻是坐在條案前，未答話：“……”