曹操聞得司馬懿所言，麵色一沉，毫不猶豫地拒絕了陳登所提之條件。其目光冷冽，當下便決定向徐州宣戰，以彰顯自己的威嚴與決心。
隻見曹操振臂一揮，高聲下令：“命夏侯淵為此次征討徐州之戰的先鋒大將！程昱為隨軍軍師！率領十萬精銳虎豹騎，即刻啟程，殺往徐州！”
軍令如山，夏侯淵和程昱不敢有絲毫怠慢，迅速整軍出發。
然而，由於出征倉促，夏侯淵所部準備嚴重不足。剛踏入徐州地界不久，軍中便已告急——糧食斷絕。
此時，鎮守徐州的曹豹獲知了這一消息。他深知此乃良機，於是果斷率領麾下二十萬丹陽精兵，牢牢守住戰略要衝小沛城。
麵對困境，程昱眉頭緊鎖，苦思良策。不多時，一條妙計湧上心頭。他進言道：“夏侯將軍，如今之計，唯有搜羅城外百姓家中餘糧，以此解燃眉之急。雖此舉會引得民怨沸騰，但可為夏侯將軍爭取寶貴的三日時間。”曹操略作思索，點頭應允。
得到指令後，夏侯淵當機立斷。他深知兵貴神速，遂下令讓身經百戰的虎豹騎全體將士下馬，迅速換上步兵裝備，而後如猛虎下山般朝著城池發起了猛烈的攻擊。一時間，喊殺聲震天動地。
曹豹原本信心滿滿，以為憑借堅固的城牆和充足的兵力能夠抵擋住魏軍的進攻。但眼見著魏軍攻勢凶猛異常，他漸漸意識到難以堅守。權衡利弊之下，曹豹當機立斷，下令將小沛城中的所有糧草輜重搜刮一空，然後率軍匆匆撤回彭城，以期保存實力，再做圖謀。
夏侯淵策馬緩緩地踏入城門，目光所及之處，儘是那密密麻麻、衣衫襤褸且麵黃肌瘦的小沛百姓。他們或蜷縮在街角瑟瑟發抖，或無助地躺在地上奄奄一息，每個人的臉上都寫滿了饑餓與絕望。
夏侯淵轉過頭，看著自己身後那些餓得腳步虛浮、東倒西歪的士兵們，心中更是一陣悲涼。他從未想過這場戰爭竟會讓這麼多人陷入如此淒慘的境地，一時間，仿佛整個世界都變得灰暗無光。
此時，一旁的程昱也是滿臉愁容，眼神中透露出深深的絕望。隻見他長歎一聲，無奈地對夏侯淵說道：“將軍啊，如今之計，唯有屠城方能解決眼前困境。”
夏侯淵聽聞此言，臉色瞬間變得慘白，如喪考妣一般。他瞪大雙眼，難以置信地看著程昱，嘴唇顫抖著問道：“軍師，屠城之舉實在太過殘忍，有傷天和啊！難道就真的沒有其他辦法了嗎？”
程昱沉重地搖了搖頭，歎息道：“將軍，我又何嘗願意行此下策？隻是那曹豹竟然想出這般絕戶之策，斷了小沛百姓的糧草供應。若此刻咱們心慈手軟，不僅這些小沛百姓會被活活餓死，就連您麾下的這十萬虎豹騎也將因缺乏草料而失去戰馬。屆時，至少一年內咱們都無法再有足夠的力量來討伐徐州了。”
夏侯淵眉頭緊皺，內心陷入極度的糾結之中。他深知此次攻打徐州對於魏國而言至關重要，如果不能成功拿下此地，那麼整個魏國將會麵臨山窮水儘的絕境。經過一番深思熟慮後，他咬咬牙下達了一道令人膽寒的命令——屠城！
一時間，小沛這座原本寧靜祥和的城市瞬間變成了慘絕人寰的人間地獄。熊熊大火燃燒著房屋和街道，無辜百姓的哭喊聲、求饒聲響徹雲霄。而夏侯淵所率領的虎豹騎則趁火打劫，大肆搜刮城中的糧草物資，短短時間內便獲得了足以支撐他們一個月的豐厚糧草。
然而，夏侯淵並未就此滿足。為了奪取更多的糧草輜重，他不得不繼續追擊曹軍將領曹豹。就這樣，一場場激烈的戰鬥接連爆發，夏侯淵一路勢如破竹，連續攻克了十二座城池。但讓他萬萬沒有料到的是，曹豹采取了堅壁清野的戰術，使得虎豹騎在行軍途中遭遇重重困難，不僅得不到足夠的補給，還時常受到敵軍的騷擾和襲擊。長此以往，這支曾經威風凜凜的精銳騎兵如今已是疲憊不堪、奄奄一息。