“早晚是個魁首，何不傍上她，二人一起……”
“……李郎……歡情薄了……”
花萼凋零，退粉殘紅，一襲亂香驀地撲入她鼻中。半窗半枝的掩映裡，恰見度塵薄薄的灰羅衫搖顫，那沙彌尼挺了半步，微惱著臉駁身邊之人，“不過是個呆鵝，空長了一張俊俏的……”
應憐鼻腔裡花粉團團地鑽，驀地一個噴嚏打了出來。
度塵的衣袖被拽了一下，幾人霎時截住話頭，不言不語地瞧將過來。
應憐不曾想著偷聽，也沒聽上幾句，正懵頭懵腦，從牆外拐進來。薔薇刺紮了她一下，卻隻遺了兩瓣殘花在她發間。
她有些懊惱，先聲解釋，“我沒有偷聽，我不過恰好……”
那七八個娥眉黛掃的沙彌尼輕捂著嘴唇，互相對視一眼，或纖美、或豐腴地轉了腰肢，私語輕笑著各自散了，純如被不期而來的小舟驚散的一灘白鷺。
度塵臉色不大好，最後一個離開，擦肩而過時，朝天翻了個大大的白眼。
·
九月初九，應憐過了個最最不踏實的重陽節。
也不單是這一日不踏實，連著幾日來，不知為何，她總不安穩，分明寺還是那個寺、人還是那些人，但隻是說不出的存有疑慮在心。
究竟如何，她也道不上來，隻得尋空去拜了拜觀音菩薩，希冀今夜能得一場安眠。
香火仍有，隻是稀稀落落。她憶起初一那日，周娘子道蓮台寺香火絡繹，未免與人擠挨，特地帶她趕了個大早。那回也是如此，冷冷清清的，她隻當是天還沒亮的緣故。
菩薩麵目依舊悲憫，下俯蒼生。她拜過一回，仍沿殿後臨牆的走廊而歸，打眼一掃，卻見一處牆邊曠地，滿目紅豔，原來是一株經年的山萸樹，不過一牆來高，壓實累累，紅盛山火。
蓮台寺後院的門時常鎖著，前殿院外，她又不被允許踏出一步，縱有茱萸，也無從采擷。應憐心念一動，便去折了兩支山萸，雖不似茱萸氣性香烈，但勝在攢簇可愛，插在髻上，權應一應時節。
她為度塵也挑了兩支，雖她不能簪在頭上，但係在領抹衣帶上也頗為彆致。
回屋時，度塵果在對鏡顧影自憐，正捏著香墨給自己描畫淺文殊眉，見了她遞來的山萸，也不接，鏡裡秀目往她雲髻間瞄了眼，便問：“你不識得此物？”
“是山萸果。”應憐道。
“既識得，怎麼還往頭上插？”度塵嘲笑她，“重陽節，人遍插茱萸，你倒好，拿串山萸來簪。怎麼，能解思鄉之苦？”
“解不解的，總之也回不去家鄉。”應憐不在意，自顧自把挑選了半天的帶朵山萸擱在她鏡奩上。
度塵抿著口脂細細的唇，臉色陰晴不定，一揚手，掀翻了那兩支山萸，“我不要，誰愛戴誰戴去！”
正不巧，一支砸在應憐腳麵上，紅豔豔的汁水啪地飛濺出來，汙