一個年長的老者走上前來，笑嗬嗬地說道：“原來是客商啊，歡迎歡迎，快請進村裡休息一下吧。”
陳智連忙道謝，跟著老者走進了村子。
在老者的安排下，陳智和他的護衛們住進了一戶村民的家中。
村民們非常熱情好客，拿出家裡最好的食物招待他們。
陳智一邊吃著熱騰騰的飯菜，一邊和村民們聊天，打聽著附近的情況。
陳智不動聲色地觀察著村民，他們衣著樸素，麵容黝黑，手掌粗糙，飽經風霜，卻掩蓋不住眼中的淳樸和熱情。
“老人家，這沙柳村離最近的城鎮有多遠？”陳智問道，試圖從村民口中獲取更多信息。
老者吸了一口旱煙，緩緩說道：“客官，咱們這沙柳村地處偏僻，離最近的城鎮，怕是也得走上個三四天的路程。”
三四天？陳智心中暗暗吃驚，看來這沙柳村比他想象中還要偏遠得多。
“那敢問老人家，你們平時都是怎麼和外界聯係的呢？”陳智繼續問道。
老者笑了笑，指著村口那幾棵高大的沙柳樹說道：“客官，您有所不知，咱們這村子啊，每隔一個月，都會有商隊經過，到時候，我們就把自己種的糧食、蔬菜、水果賣給他們，換取一些生活必需品。”
陳智點點頭，心中卻更加疑惑，一個月的頻率，對於消息傳遞來說，未免也太過緩慢了。
他看了一眼身旁的張龍，張龍立刻會意，從懷裡掏出一錠銀子，遞給老者，說道：“老人家，這點錢，您拿著買酒喝，我們初來乍到，還有很多事情不明白，想向您打聽打聽。”
老者推辭了幾下，最終還是收下了銀子，笑嗬嗬地說道：“客官，您有什麼想問的，儘管問，老頭子我在這沙柳村生活了一輩子，知道的肯定比你們多。”
陳智微微一笑，問道：“老人家，這荒漠可經常有馬匪出沒？”
老者臉色一變，壓低聲音說道：“客官，您是怎麼知道的？這事兒我們村裡人都不敢聲張，就怕惹禍上身啊！”
陳智故作驚訝地說道：“哦？難道真有馬匪？我們也是聽彆人說的，不知道是真是假，所以想向您打聽打聽。”
老者歎了口氣，說道：“客官，不瞞您說，最近這馬匪確實猖獗得很，前幾天，隔壁村子就被他們洗劫一空，聽說死了不少人呢！”
陳智心中一凜，看來這馬匪的事情，比他想象中還要嚴重。
“那老人家，你們就沒想過要報官嗎？”陳智問道。
老者苦笑道：“報官？我們倒是想報官，可是官府遠在千裡之外，鞭長莫及啊！再說，就算官府派人來了，也未必能抓到那些馬匪，到時候，我們還不是要遭殃？”
陳智點點頭，表示理解。
“那你們平時都是怎麼防範馬匪的呢？”陳智問道。
老者指著村口那幾棵高大的沙柳樹說道：“客官，您看到了嗎？那幾棵沙柳樹，可不是普通的樹，那是我們村子的瞭望塔，隻要有陌生人靠近，我們就能提前發現。”
陳智順著老者的目光看去，隻見那幾棵沙柳樹上，果然搭建了簡易的木屋，可以容納幾個人在上麵瞭望。
“除此之外，我們村裡還組織了一支巡邏隊，每天晚上都會在村子裡巡邏，以防萬一。”老者補充道。
陳智暗暗點頭，看來這沙柳村的村民雖然淳樸，但也不乏智慧，他們用自己的方式，守護著家園的安全。
“老人家，多謝您告訴我這些，我們一定會小心謹慎的。”陳智說道。
“客官，你們出門在外，多加小心總是好的。”老者叮囑道。
陳智和老者又聊了一會兒，便起身告辭，回到了村民安排的住處。