沈嘉齊歎道“我們是去年三月分家的。當時，我家囡囡生了病，家裡窮，也沒有錢看大夫。還是你嫂子回娘家借了點錢給女兒買了藥，但吃了好幾副都沒什麼效。眼看孩子幾乎都沒氣了，我和你嫂子真是心急如焚，便讓她在家照看孩子。但我大嫂卻整日在院子裡罵，罵囡囡是個討債鬼，罵你嫂子故意躲懶不出去乾活，罵我們一家拖累她……”
“看不出來沈家大嫂竟然是這樣的人……”趙慶元震驚了。他是獨生子，從小就一門心思讀書以光大門楣，跟村裡其他人往來也不多，想不到世上還有這樣不可理喻的人。
沈嘉齊長歎了一聲，這才道“因為這個，我實在忍不下去了，鬨著爹娘給我們分了家。我們沒有要房子，沒有要農具，隻分了兩畝田，抱著孩子，帶著幾身衣服就出來了，最開始是借住在山坡下人家的柴房裡……後來還是孩子的舅舅知道了，借了銀子給我們蓋了房子，買了用具，這才有了這個家。我受嶽家恩惠實在太多，無以為報，而當初嶽父把女兒嫁給我，也是指望著我能考個功名。所以，我隻能重新拾起書本，儘我所能參加科考，好在今年科考有變，我才能僥幸考中……”
趙慶元聽到這裡，對沈嘉齊更加欽佩起來。兩個大男人坦誠了各自的心事，話越說越多，越說越投機，不知不覺便說到了半夜。
第二天一大早，探明趙慶元心意的沈嘉齊便讓雲晚娘去張氏那裡回話。
張氏和沈梅兒顯然也都很滿意。
張氏雖然覺得給人當繼室不好，但一來趙慶元已經有了功名，二來人還年輕，三來隻有一個女兒沒有兒子，這樣的繼室還是可以當的。無論將來趙慶元是繼續參加科考還是開館授徒，總不會餓著自家女兒的。
安平鎮距離西林鎮並不遠，吃了早飯，沈嘉齊便出去找了一輛牛車來，親自將趙慶元送了回去，順便也了解一下趙家的情況。
原來，趙家也算是書香世家了，祖上幾代都是讀書人，在當地頗有名氣，在舉薦製的時候，倒是做過幾任小官，積攢了一份不薄的家業。但自從大齊開科取士之後，趙家幾代先祖都隻在家裡死讀書，不肯出去參加科舉，也不事稼穡，趙家就逐漸沒落下來，到最後隻能開館授徒，以養活一家老小。
到了趙慶元這一代，父親早逝，留下孤兒寡母，家業敗落得更加厲害。為了讓兒子繼續讀書，趙母劉氏這些年將祖上傳下來的地都賣得差不多了，平時就做些女紅換點錢度日。
但趙家的祖宅卻非同一般的農家小院。
那是一個大大的兩進的院子。走進院門，前麵是一個小花園，種著些常見的花草樹木，但都長得高大茂盛，其中有兩棵白玉蘭很是罕見。而後是一排三間大瓦房，其中一間修得尤其寬敞，窗戶開得也大，是以前趙慶元的祖父和父親用來開館授徒的；旁邊有一間小書房，是平日裡批改作業和休息的地方；另外還有一間茶水房，孩子們渴了餓了去那邊吃，孩子家裡來人看望也在那間屋子暫時休息。另外，靠著院牆角門那邊還有一間茅草房，估計是給孩子們用的茅房。