池邊榴花開欲燃，卻不及她半分顏色。
“參見太子殿下。”
“眾位不必多禮，”太子麵色溫文，一抬手，免了眾人的禮，看向宋令嘉道，“本宮今日來，也是為了給宋小姐賀壽。”
宋令嘉柔柔一笑，姝麗萬千，抬眸時，仰慕之意含於笑中。
“太子殿下能來，令嘉喜不自勝。”
太子一笑，周正儒雅之貌更添平易近人，他側首，命人將準備的壽禮抬了上來。
地上，是兩個小太監小心翼翼抬來的盒子，足有合抱寬，用紅布蓋著，不見其廬山真麵目。
“宋小姐，本宮特意命人製了煙花，等晚上天黑了，在院中尋一開闊之地，便可在夜幕中一窺璀璨星河。”
在場的貴女小姐們，有不少是太子殿下的愛慕者，見他對宋令嘉如此上心，一時又羨慕又嫉妒，少不得在心裡說幾句酸話。
卻沒想到有人心直口快，說出了聲。
一道冷到有些怨懟之意的聲音傳來，“殿下最近不是為了追查巫蠱一事忙得很，怎麼還有空去做煙花？”
眾人轉頭，見周清棠一襲青衫，站在宋二小姐身邊，正板著一張臉，皺眉抿唇，那雙銳利漂亮的眼睛冷得嚇人。
太子殿下神色微僵，“宋小姐年少時，最喜歡看煙花，那年宮宴，宮中燃放煙花，宋小姐看得目不轉睛，本宮投其所好，所以……”
他這話，實屬有些語無倫次，不知是在向眾人解釋送禮的緣由，還是在向周清棠解釋什麼。
場麵有些尷尬，宋令嘉笑著道：“殿下的禮物，令嘉很是喜歡。”
周清棠的臉一下子徹底垮了下來，轉身就走。
“清棠！”
太子殿下喚了一聲，卻不見周清棠回頭，她反而向著後院鯉魚池的方向加快了腳步。
一貫溫和的臉爬上焦急之色，太子殿下顧不得體麵，隻能追上去，“清棠，你彆走，我不是……”
留下一眾小姐，彼此麵麵相覷，都偷偷去看宋令嘉。
誰人不知，宋大小姐是帝後中意的未來太子妃。隻是，帝後喜愛是一回事，太子殿下卻似乎並非十分中意她，所愛者另有其人。
殿下今日來，怕也是被皇後娘娘磨得耳朵起繭子了，不得不來。
宋令嘉一貫驕傲，沒什麼是她得不到的，現在被一貫不對付的周清棠當眾甩臉色，心中不知是什麼滋味。
身邊不斷有打量的眼神看過來，宋令嘉看著他遠去的背影，明媚豔麗的臉上笑意未減，一雙眼卻冷了下來。
*
後院，鯉魚池邊。
垂柳幾樹，鬆柏在側，火紅榴花點綴。
對岸綠樹掩映間，太子殿下正圍著周清棠不斷解釋。
李茵站在這邊，一時間躊躇不定。
太子殿下走後，她在正院勉強安撫眾人幾句，也轉頭去追周清棠。畢竟，她那離開的架勢，像是氣到了極點，要去投湖。
對岸，時不時傳來爭吵的聲音。
“清棠，你彆生氣。”
“我怎麼敢生太子殿下的氣？”
“今日是母後再三叮囑，還派了身邊的姑姑來督促，我沒有辦法，不得不來。”
周清棠不為所動。
“我，”太子殿下似被逼得沒有辦法了，什麼禮數、身份都拋卻雲外，直言道，“我不喜歡她，我喜歡的是你，我不會娶她的。”
周清棠正在氣頭上，冷哼一聲，一把推開他，“我管你喜歡誰？！讓開！彆在這裡擋著我的路！”
她自幼習武，力氣不小，這一推讓太子踉蹌了一下。等他站穩，人已經走開幾丈遠。
“清棠！”
太子隻好又去追。
李