一陣喧鬨過後，衣著華麗的年輕女子緩緩走到門前。在看清青石地板上整齊擺放的香料後，她含笑開口道：“這滿地的菖蒲與甘草，若不是親眼看到二娘就在此處，我還當是來了京中哪個藥鋪呢。”
“大姐姐！”
季明棠眸中一亮。
從定北侯府離開時，她差人給嫁去越國公府的大姐季蘊華送了封信，言明自己欲上淨善寺為亡夫祈福。沒想到大姐來得這麼快，她才剛在寺中安定下來，國公府的馬車就已經到了此地。
“淨善寺裡有僧人擅醫，有些京城中不常見的藥草都能在此處尋到，我便差白芷買了些回來。趁著今天日頭好，正好拿出來曝曬一番，省得發黴受潮。”
雖然她分辨不清人臉，於香粉一道卻天生比旁人敏銳。
季明棠一邊說一邊將大姐領進院子。她在淨善寺的住所不大，有兩間耳房，一間正室，院內還種了一棵枯枝嶙峋的梅樹。
季蘊華的視線掃過屋內不加雕飾的素屏和簡單的桌椅，好看的眉頭微不可見地皺了一下。
“二娘，你這住處未免太簡陋了些。”
季明棠正在為姐姐衝茶，聽到這話後手上動作不由得一頓。
“淨善寺的條件是艱苦了些，但若是住在京中的其他寺廟，每日來進香的女眷如過江之鯽，保不齊會遇到認識的人。阿姐知道，我最討厭同人交際。”
妹妹的性子從小就有些孤僻，染上這不辨人臉的怪病後，更是不願去人多的地方。
“也罷。”季蘊華歎了口氣，揮手示意仆從們從馬車上搬來她提前備好的東西。
半刻鐘後，原本隻有一顆梅樹的雅致小院，已經擺滿了好幾個裝有吃喝用度的箱籠。
季明棠打開一個箱籠往裡觀望，險些沒被錦緞熠熠的顏色晃瞎了眼睛。
“阿姐，我用這些，不、不太好吧。”
畢竟她剛剛死了丈夫。按照大夏禮製，要為其服紀三年。
季蘊華撲哧一聲笑了出來，轉頭看向猶處在驚愕之中的妹妹。
“反正悼念亡夫是假，在寺裡麵無人管束是真。這裡又無人認識你，便是逾越規矩又如何？若是二娘想要改嫁，阿姐還能給你尋來滿京城的適齡男子……”
季明棠這回是真的嚇了一跳，連忙製止大姐不切實際的想法。
“阿姐莫要再開我的玩笑了！”
姐妹二人又親熱地說了會兒話。眼見日頭偏西，季蘊華還要趕在宵禁之前回國公府，隻能依依不舍地和妹妹拜彆。
臨行之前，她又問道：“二娘這裡可還缺什麼下人？”
季明棠思忖了一會後搖了搖頭。
“我這裡也沒什麼需要用人的地方，再說白芷小時候練過一些拳腳功夫，足以應對心懷不軌的宵小。”
她身邊最親近的使女有澤蘭和白芷兩人。嫁人前白芷染了風寒，怕病氣衝撞給新婚夫婦，便留在季家，沒隨她嫁去定北侯府。
如今好不容易白芷痊愈，澤蘭的母親又生了一場大病。病去如抽絲，她索性讓澤蘭專心照顧母親，這次上山隻帶了白芷一人。
送走阿姐，季明棠清點她送來的諸多器物，發現其中竟然還有上好的文房四寶。
歙硯溫潤十足，在日光下散發著厚重的光澤。
既然說是來祭奠亡夫，那總要擺