少女低下頭和貓兒嬉戲，露出的纖細脖頸被頭頂禪燈一照，發出幾分瑩潤的光澤，像極了最上等的珍貴玉器。
白芷瞧見來人，悄悄提醒季明棠道：“小姐，是知竹院的李郎君。”
季明棠轉過身子，馬車旁邊的人身材挺拔，儀態端方，正是隔壁院子的李郎君。
“李郎君，”女郎仰起頭朝宋珩打了個招呼，“這隻狸奴方才跟了我一路，又如此親人，不知郎君是否介意，我在隔壁養隻貓兒……”
她動了把狸奴帶回院中的心思，隻是兩家的院子相鄰，貓兒又生性愛往高處去。季明棠擔心狸奴玩耍時會越過低矮的院牆，打擾到一牆之隔的士子溫書。
宋珩垂下眸子。
這是隻極親人大膽的狸奴。圍著季家二娘蹭來蹭去猶嫌不夠，如今又來到他的腳下，趴在烏皮靴上挪動著肥美的身子。
宋家是武將出身，雖然在京城中住了這麼多年，後人們學了十足十的風雅做派。但骨子裡到底流淌著武人的血，他的幾個堂親姐妹，無一例外都更愛畜養高頭大馬，而非冰雪可愛的狸奴。
“季娘子至情至善，我自然毫無異議。”
季明棠聞言一笑，眸中閃爍著細碎的流光。“如此便再好不過了。”
她領著貓兒回到了玉梅苑，又找出兩個瓷碗暫時充當貓兒盆，在裡麵加上清水和肉食。
狸奴剛才還是一副親人大膽的模樣，來到小院後卻有些怕生，跑到床下蜷縮了一宿，第二日清晨才出來把水和食物都用儘了。
晌午它已經全然熟悉了小院的環境，季明棠製香時，它就趴在大搖大擺地趴在女郎腳下，雪白的大尾巴一搖一晃，好不愜意。
季明棠先揀出銀丹草的雜質，將淨葉放在水中蒸熏，再加入白梅末和其他原料，煉蜜合成香丸。這次製出來的香總算叫人滿意。[1]
她又命白芷找來家中多餘的香匣。
香料的貯藏亦是門學問，把香丸放在她找人定做的香匣裡，能夠使其經年香氣不減。
白芷剛走進屋中，便聞到一股飄渺幽遠的暗香，不由笑著讚道：“小姐製香的手藝真是愈發精湛了，想來李郎君定會喜歡這份謝禮的。”
季明棠同她嬉鬨了一陣，“這話咱們主仆之間說說也就罷了，可莫要去外麵丟人現眼……”
她麵含笑意，心中卻不免有些遲疑——隔壁的郎君，真的會喜歡她的謝禮嗎？
深吸了幾口氣，她才叩響了知竹院的房門。
不多時，李家郎君推開院門，他似乎正在溫書，手中尚握著一卷書冊，露出的十指色如白玉，指節分明。
看到門外亭亭玉立的女郎，他的眸中閃過一絲詫異。
季明棠從袖中取出一個小巧的香匣。
“李郎君，在淨善寺的這段時日承蒙你的關照……二娘身無長物，便趁閒暇時將院中的梅花製成了香品。”
她頗為緊張，說話時不敢正視對麵之人的眼睛，一雙好看的眸子便在院落中四處逡巡。
小院不大，但能看出主人家愛潔，將地上灑掃得纖塵不染。角落裡栽著幾叢翠竹，枝葉繁茂，在冬日依舊綠意盎然。
宋珩眸色幽深，盯著香匣看了片刻，開口時卻還是一副清俊公子的模樣，
“季娘子有心了。外麵風大，不妨進來一敘。”
被他點醒，季明棠才發覺周遭不知何時起了風。她穿得單薄，此時不禁瑟縮了一下。
宋珩領著她穿過不大的院落，進到正房。
季明棠從前就知道隔壁這位鄰居生的身量頎長，如今跟在他的身後，才看清了圓領襴袍下若隱若現的寬肩，還有那一截被革帶束起的勁瘦腰身。
她忍不住在心中揣測。或許是家中貧寒，李郎君的身邊也沒有那麼多下人伺候，跟京城中那些肩不能扛、手不能提的文弱公子自是不一樣。
內室的布局與她的住處所差無幾，隻是空間狹小一些，想來賃金更加便宜。一扇寬大的山水座屏橫在屋內，桌案上放著一座小巧的博山爐，牆邊的直欞架格上擺滿了書卷。
季明棠趺坐於案前，接過宋珩手中的茶盅飲了一口。雖然不是什麼名貴的茶葉，但是因為衝茶之人的技藝高超，喝起來亦覺得唇齒留芳。
正值午後，日光自窗邊明瓦傾瀉進來，為女郎周圍蒙上一層如煙似霧的薄紗。
她神情專注，用香箸取出一枚小小的香丸，將其放在博山爐中的雲母片上。
隔火熏梅香，取香不取煙。
炭火輕燒，香氣氤氳。在清幽的冷梅香中，宋珩