煮白粥是一個再簡單不過的飯食。
但在簡單之上，想要做得出彩便更需要考驗手藝。
外頭圍的人知曉嘉慶子正在忍耐邊緣，眼看薛聞又不是好熱的，便不敢像剛才一樣探頭探腦。
薛聞沒耽誤等粥熬熟的時間。
她還想吃青菜。
不用豬油烹飪，不用雞湯點綴，簡簡單單用清油潤鍋，再放上蒜末，將青菜放在裡頭。
炒得嫩嫩的，脆脆的，菜心還帶著一絲甜。
原汁原味。
等青菜被盛了出來，薛聞不用看，都能感受到嘉慶子的不屑。
——千金小姐喜愛庖廚之物便罷，還如此上不了台麵，淨用廉價之物。
薛聞以前聽嫡母的話，按照勳貴菜肴的方式也沒得什麼誇獎。
能真真切切重來一次，隻想做自己喜歡的。
吃自己喜歡的。
更何況，她記得長姐喜愛與她高貴品格不同的醬肘子，清粥小菜若能讓她開胃最好，若不能，她願意代勞。
早逝的長姐在記憶中早就模糊，隻記得是和嫡母不同的溫和人物。
薛聞不想再嫁給沈今川重蹈覆轍，也不願在意嫡母評價。
規劃著時間等菜炒完，薛聞又吃了好幾個被碗罩起來的荔枝，才墊著巾帕打開了砂鍋蓋子。
柴火慢慢煨熟的精米咕嘟著細密小泡，等她用勺子攪了攪鍋底，那些被掩藏得嚴嚴實實的瑤柱乾貝翻湧上來。
瑤柱向來用來作熬湯點綴，混上十足粘稠的精米，鮮香一絕。
但這麼大膽的用法還是頭一次見。
自從掀開瓷罐蓋子時候馥鬱在鼻尖的鮮香香氣濃鬱撲鼻，讓人垂涎欲滴，忍不住想要嘗嘗。
——奇怪，算不上什麼珍品，原先竟然從沒人這麼做過。
當然不是隻有薛聞有這種巧思，隻是勳貴家的家廚要麼聲名在外，絕對不將這種與勳貴不配的菜肴拿出來玷汙自己名氣。
要麼便是隻求不出錯，不然一次創新讓主子嘗到好處了，日後便得日日創新。
但用料大膽，動作熟練，火候香味剛剛好，一點海鮮的腥氣都沒有的粥品在一位千金小姐手中做出來，可真是奇景。
薛聞沒理會這些人究竟在琢磨什麼，她用勺子盛出一碗嘗了嘗火候，知曉已經成了。
“九姑娘？”
嘉慶子開口製止薛聞，薛聞卻給她讓了個空，指揮道：“熄火吧，可以盛出來了。”
這庶女，怎能頤指氣使地使喚她？！
嘉慶子咬牙，但看著薛聞想起她的怪性子投鼠忌器，忍著怨氣將火熄了。
但她從小身為大小姐身邊的侍女，哪裡會這種她眼中下等仆婦才乾的粗活。
不僅沒將火熄滅，反倒嗆了一口濃煙，咳得喘不過氣。
再抬頭去看薛聞，這位主竟然正閉著眼睛品嘗粥中滋味，將自己全然忽視了個遍。
“廚房裡的人都是瞎子嗎？火都不知道來給熄了，是怎麼做的活計！”嘉慶子遷怒，厲聲叱咄，手中的鐲子碰在灶台邊上，清脆的玉石撞擊在上頭，碎了個徹底。
外頭人眼觀鼻鼻觀心的來熄火，不在這時候惹少夫人身邊最得力的侍女。
而一旁的薛聞，老老實實地護著她的粥。
好似所有雜事，都不入她那一雙清澈的眼眸。
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“這做個膳食，怎麼人還做丟了？”
“我的兒，為何要選小九這個不中用的，讓她來嫁國公府這個好親事，未免太抬舉她了。”薛家大小姐薛阮阮一臉病容，輕靠在軟榻上，聽著她的母親為她這一次選家中九妹進府的決定而不平。
她的母親出自關中鄭家，嫡女出身嫁給草根出身，父親原先不過是一個木材商人的薛家現任家主，這麼多年都不服氣，要維持著來自世家的尊榮。
可世家和勳貴向來吃不到一個碗裡，父親身邊鶯鶯燕燕不少，幸而母親有雷霆手段整治，唯一讓她心中不快的便是小九的親娘。
一個讓她沒有辦法整治的聰明女人。
可，這又怎麼樣？
小九不愛說話又不喜歡爭搶，和她那個心機頗深的親娘不一樣。
當不了人的解語花，生得卻好看，又有廚藝在身，這才是她選定好的繼任者。
“母親何必著急，小九心性究竟如何，還得我細細觀察，更何況，不是小九，那就是彆人，家裡其他幾個族妹......我可更不放心。”
薛夫人想起什麼，不屑地輕哼一聲：“你爹新納的姨娘剛出了小月，昨個兒伺候你爹的時候，竟然......”
兩人竊竊私語，薛阮阮聽著父親的房中事沒忍住撲哧一笑。
病容帶著幾分紅暈，顯得越發嬌豔欲滴，兩個隻有兩分相似的容貌露出同樣的不屑和高傲，讓兩分相似變作七分，任誰都看出是一對母女。
“母親也要多整治整治她們，免得壞了爹爹的脾性，在朝堂事上昏了頭。”
“當然，你爹心裡有數。”
“即便寵愛妾室，也不敢不將我放在眼裡，那些妾室見了我，跟老鼠見了貓一樣，我都不愛跟她們計較，一些子醃臢東西。”
“你啊，比娘強多了，貴婿多年無妾，你才是有福氣的。”薛夫人這話帶著豔羨，忍不住拍了拍她女兒的手。
這是最讓她驕傲的女兒，高嫁國公府，能讓板上釘釘的下一任國公爺為她不沾染二色。
青出於藍啊。
薛阮阮笑著忍不住輕咳了起來，身邊侍女含桃手腳麻利地將參湯奉在她麵前。
良久之後，這才止住了咳嗽。
薛阮阮眉眼低垂，看著掌心沾染了唇邊汙漬的帕子，不動聲色地交給侍女，繼續和母親交代著：“娘你放心，小九就先在我這住段時日，也好讓我好好端詳端詳能不能配得上，若是不成，咱們再想辦法。”
如此姝色，她出嫁之時還未曾綻開。
若非想著抬舉娘家，這才見了明珠模樣，否則豈不讓小九這般容貌被他人享用？
天底下最好的美人，就合該給她夫君這樣頂頂好的男子才對。
箭在弦上，不得不發，更何況女兒病榻前的心願，薛夫人無奈，隻得倉促點點頭。
但因為心氣不順，薛夫人秀眉一挑便指著含桃：“沒眼色的東西，你們就是這麼伺候姑娘的，還不去廚房看看究竟如何了，餓壞了主子可怎麼辦。”
含桃連連磕頭，她和嘉慶子都是薛阮阮身邊陪嫁，對薛家人品行十分了解。
她知曉，方才夫人是因為姑娘不聽她的話，這才遷怒。
薛聞剛靠近廳內，在廊下就聽著薛夫人尖銳嗓音的謾罵。
隔著悠久的歲月，但在記憶深處的恐懼依舊讓她忍不住地瑟縮。
但她轉念又想，人都已經死了一遍，她還怕什麼。
想著，她深吸一口氣提裙邁步往前而去，到了廳內行禮說道：“見過母親，見過長姐。”