楚國使節灰頭土臉地退出金鑾殿。
楚靈兒離開前，仍不忘用怨恨的目光瞪陳平一眼，仿佛要將他千刀萬剮。
"陛下，狀元郎江若水差點讓我們大魏失去幽雲十三城，必須給予懲罰。"
位居百官之首的高文麟緩步走到殿中，沉聲稟告。
"堂堂狀元，學識膚淺，這個狀元頭銜是否摻雜了水分，實在讓人懷疑。"
高文麟說著，厭惡地掃了一眼臉色慘白、狼狽不堪的江若水。
若非江若水，大魏在六藝大賽的前半段也不會遭受楚國使節如此羞辱。
真是個無用之人。
高文麟身為宰相，高家世代為官，根基深厚。
他提議嚴懲江若水，幾乎沒有官員敢於反駁。
一則，為了江若水與高文麟為敵並不劃算。
二則，滿朝文武心中憋著一股氣，江若水連續三場敗北，成了他們發泄的對象。
吏部尚書趙長春暗自咒罵，連忙出列。
"陛下！江若水並非無才，實則是楚國早有準備，派出的都是才華橫溢之人。"
"江若水雖是狀元，但也是凡夫俗子，怎能與那些天之驕子相提並論？又怎能與鎮北王世子相抗衡！"
趙長春擔心魏無央一怒之下，會對江若水下殺手。
那時，他該如何麵對江秋？
科舉時，他收了江秋的賄賂，被江秋抓到把柄，而江若水又是他的下屬。
江若水出事，他不僅會受牽連，江秋恐怕還會因為寶貝兒子瘋狂。
江若水仿佛抓住了救命稻草，猛地跪下。
"陛下！楚國的謝天闕聲名遠播，他派出的書童必定也是精心調教，微臣以及朝廷各位大臣，恐怕都無法應對。"
"唯有鎮北王世子這樣的天才，才能擊敗謝天闕、林守則等人！"
"微臣深知自己才疏學淺，無法與世子爺相比，請陛下責罰。"
江若水和趙長春配合默契，將陳平的地位推至百官之上。
看來此人還算有些頭腦。
陳平嘴角微勾，"江狀元對自己的認識還挺清楚的。"
"江狀元"三字，本是眾人敬仰的讚譽，此刻從陳平口中說出，卻充滿嘲諷之意。
江若水的臉色火辣辣的，幾乎恨得牙癢癢。
"殿下，殿下過獎了。"江若水擠出一絲笑容，低聲謙遜道。
然而，他的演技並不高明，眼中的怨毒無法掩飾。
在金鑾殿上，最尷尬的除了江若水，便是魏無央。
陳平的貶低，江若水的狀元之位，皆出自他手。如今，江若水三戰皆敗，若非陳平力挽狂瀾，幽雲十三城此刻恐怕已歸楚國所有。
而且...
魏無央並未忽略江若水眼中對陳平的恨意。
"江若水，雖連敗三局，鑒於你的全力以赴，朕便饒你一次。"
"保留你的官職，但俸祿扣除三年，狀元之名撤銷，改以普通進士身份任職。"
有時，即使是廢棋，用對了地方，也能發揮意想不到的作用。
江若水欣喜若狂！
"謝陛下恩典！謝陛下恩典！微臣肝腦塗地，無以為報！"
江若水重重磕了三個頭。
保留官職，狀元身份的失去對他影響不大。
至於三年俸祿，對出身富裕商賈的江若水來說，那些微薄的收入還不如他一天的花費。
吳端國站在武士行列中，呼吸急促，瞪著江若水，欲要站出來。