何氏笑道：“這梅花，還是你出生那年，你爹栽種的，到時候你出嫁了，乾脆就挖了去給你做陪嫁吧！”
阿九臉上一紅，沒有回答母親的話，順手折了一枝紅梅，就進了廚房。
隻見她四嫂正在灶台上忙活著。
這裡的人吃鍋子，都是將牛油切碎了擱在鍋裡煉，再放些花椒，桂皮，八角，乾辣椒，白芷粉之類的香料，熬濃了做底料。再放在一口大鍋裡燒開了，將粉絲白菜蘿卜之類的放進去，就是一頓美味佳肴。
“四嫂，有什麼要我做的？我來給你打下手。”
她四嫂笑道：“粉絲都泡好了，我來切千張，你就坐在這裡陪我說說話兒就好！”
阿九聞言，就拿了一把菜刀，跟她四嫂一起切千張，姑嫂兩人邊切菜邊拉家常。
想起她四嫂娘家就是桃園村的，於是就問：“四嫂，聽說你們村有人被山匪劫去了，後來怎麼樣了？”
“彆提了，那兩個人都是我娘娘家的堂侄媳婦，在土匪窩裡呆了三天三夜，九死一生逃回來了，我舅舅舅媽就要休掉兒媳婦另娶。”
“那這事也怪不得那兩個媳婦啊！”阿九有些憤憤不平。
“誰說不是呢，兩個媳婦的娘家人不樂意，說要鬨上公堂，不過，七出之條裡，他們要找理由，也隻能找一個淫字。可是，她們失貞也是被逼無奈，就看官府怎麼斷了！”王四嫂將切好的千張碼放在一個大瓷盤裡。
“那——這兩人的丈夫怎麼說啊？”阿九又問。
王四嫂說：“一個死聽爹娘的，另外一個，整日不吃不喝，揚言說，要是父母敢休了自己媳婦，就死給他們看！”
阿九忍不住放下刀：“真的啊，那這個男人，可是個真漢子！”
“是啊，他媳婦嫁給他也不虧了——”說到這裡，王四嫂話鋒一轉，笑道：“阿九，你明年就十五了，到時候就會有人上門提親了，你給四嫂說說，你想要個什麼樣的，四嫂好給你留意
著。”
“四嫂，我還真沒想過這事，我覺得嫁人一點都不好，嫁人了就要生孩子，就要伺候孩子，哪有我現在這樣過快活日子。”
四嫂道：“確實，當姑娘的日子是最好過的，什麼心都不用操，對了，我最近還受人之托，去給人保媒的呢！”
“給哪家啊？”
“就是你們學堂的勁鬆家。”
“何勁鬆？”阿九不覺有些詫異：“他剛進學堂沒幾個月，聽說他們家是才搬回桃園村的，怎麼就托你提親了？你和他們家是老親嗎？”
王四嫂就說：“勁鬆的爹和我二嬸是嫡親兄妹，幾個月前勁鬆進爹開的私塾，還是我跟爹說的呢！”
“原來是這樣啊，我看何勁鬆年齡也不是很大，讀書又那麼用功，他家裡乾嘛這麼急著給他娶媳婦啊？”
王四嫂噗嗤一笑：“不是他家裡要娶媳婦，是彆人家裡想把女兒嫁給他！”
“女方倒過來上趕著提親？”阿九一愣，何勁鬆何德何能？
她想起何勁鬆穿著一係青色布袍的挺拔身影，又想，彆說，那小子生得確實不賴，可他生得再俊，女方托人