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當初孫彬派遣黃守忠與李文彩取得聯係後，雖然沒有扭轉西南太平軍殘部的劣勢，但是卻改變了李文彩起義失敗被滿清政府處死的命運。
1871年，在國防軍協助下，李文彩挫敗了清軍消滅起義軍的企圖，成功從清軍包圍圈中脫困而出，然後在接下來的幾年裡，逐步轉進到兩廣地區與清軍周旋。
1877年3月，席卷半個中國的丁戊奇荒蔓延到西南地區，李文彩所部借助大災荒，大力招收難民擴充實力。
1877年六月，勢力超過六萬人的李文彩所部為了獲取糧食和削弱清軍的力量，主動向清軍勢力薄弱區發起進攻。
六月九日，李文彩大軍自羅甸縣而出，兩日攻破南丹縣、五日占領東蘭縣，半個月過後，包括河池、百色、宜州在內的廣西西北三府皆落入李文彩手中。
西北三府陷落，廣西官員大驚失色下急切命令各部清軍增援柳州，以防止柳州重鎮落入李文彩所部手中。
六月二十三日，李文彩不聽黃守忠的勸告，親自帶領再次擴充後的部隊圍攻柳州城。
七月五日，清軍援軍抵達柳州城外，李文彩所部不敵清軍援軍敗走柳州城，部隊損失十之八九，到作戰結束後，依舊聽從李文彩命令的部隊隻剩下不到三千人。
李文彩在西南地區以太平軍的身份從事反清起義，而實際上李文彩隻是在翼王石達開入串後才加入太平軍，算不上太平軍嫡係部隊，而且李文彩手下部隊成分也十分複雜，既有反抗清軍統治的貧苦百姓也有落草為寇的土匪和苗、壯、侗等族的西南少數民族。
由於直接聽從李文彩命令的嫡係武裝力量薄弱，團結在太平軍這麵大旗下的各派武裝跟隨李文彩所部打下順風仗還算過得去，一旦遇到大敗，那些原本混跡在西南地區的武裝勢力將毫不猶豫的脫離李文彩所部，利用熟悉當地環境的優勢逃脫清軍的追捕，恢複以前在西南地區占山為王的老行當。
聚得快，散得快。李文彩所部在拿下廣西西北三府後，聞風彙聚的數萬武裝在柳州一戰後迅速消散。
1877年八月，清軍攻克起義軍老巢羅甸縣，李文彩命令部隊分散突圍。
1877年末，化整為零的起義軍躲過清軍的排查，抵達廣西與安南交界的憑祥地區。
與憑祥交界的安南一方是國防軍南洋部隊控製的諒山省，在確認李文彩等人的身份後，邊境守軍迅速將李文彩等人護送到海邊，然後由聯係到的船隻運送到南洋總督府駐地錦普。
在西南地區的起義失敗，成功逃離到安南地區的起義軍士兵隻剩下一百多人，而在將一部分傷病士兵留在原地治療後，最後有資格跟隨李文彩麵見梅東興、梁興、王大山的也不過兩人。
錦普總督府內，坐在上首的梅東興大方的將李文彩三人迎到會客廳內。
招呼侍從安排好座椅、茶水。
梅東興開口道：“聽說李將領和楊將領素有來往，不知道李將軍可知楊將軍的近況如何？”
“輔王是天國老將，文彩加入天國時間較晚，原本沒有機會與輔王殿下相識，不過八年前羊安大戰的消息傳出後，輔王殿下派人與在下取得聯係，自此以後，文彩一直與輔王殿下通過手下信使聯絡，卻沒能得到親自見麵詳談的機會。”
“原來如此。”梅東興低聲一句，接著道“李將軍半年來一直與清軍周旋，可能不清楚楊將軍的情況。
三月前，楊將軍離開福州隱居地，召集了一批太平軍殘部在上海法租界成立複興會，想宣稱邀請各路英雄共同推翻滿清統治，再建太平天國，而且聽手下人彙報，楊將軍還邀請了李將軍共謀大業。”
“柳州戰敗後，便很少收到楊將軍的書信，而放棄羅甸縣後，起義軍四處分散行動，再也沒有與楊將軍取得聯係。”
李文彩搖搖頭，臉帶疑惑道“輔王與漢王殿下同出天國一脈，輔王想要複興天國，為何不投奔國防軍？”
“天國滅亡十多年，現在的太平軍老兄弟也不是以前的太平軍了。”
在場中最有權力評論太平軍的王大山意有所指道。
“王將軍何出此言？”
1874年日本出兵侵略台灣時，孫彬派人阻止了楊輔清不合時宜的起義計劃，使得楊輔清避免了被滿清政府發現的危險，此次事件過後，楊輔清在給李文彩的信中也提到了國防軍對他的支持，在國防軍的幫助下，楊輔清召集到七十多個以前的老部下，而且依靠國防軍提供的銀子和武器，楊輔清收編了福州附近幾股山寨土匪，控製下的武裝勢力總共有六七百人，是福州諸縣地區一股不可小視的勢力。
楊輔清不複隱居時的落魄完全得益於國防軍的幫助，李文彩想不明白楊輔清為何撇開國防軍單乾，難道兩方間發生了一些矛盾？