傍晚，十多堆篝火在河岸附近孤獨的燃燒著，一群群勞累了半天的華工們三五人聚在一起，身上隻批了一件遮身的粗布短褲，興致頗高的半躺在清澈的河水裡，用清涼的河水清洗著身上的汗水與疲勞。
平地附近的河水是原始森林中一處難得的消熱、休息場所，不僅華工們躺在水裡避暑休息，就連義興公司的幾個管事、夥計也選了個好地方下河消熱避暑。
華工們在河裡呆了約半個小時，約摸到了開飯時間，眾人陸陸續續從河水裡離開，穿上上衣準備吃飯。
“大家夥靜一靜，開飯前有件事情要和大家說一聲。”
兩百多號華工都從水裡上來，一個管事站在眾人之間，開口道“今天開工的時候出了幾起小事故，有8個工人受傷，為了大家的安全考慮，讓你們休息了半天，但是開墾種植園的進度不能拉下，我剛剛和幾位管事商量了一番，決定明天早上開始，放火燒荒，先把森林外圍那幾處灌木叢燒掉，然後再逐步向森林深處開荒，大家夥今晚吃飽飯，好好休息一個晚上，明天早上養足精神乾活，隻要你們都使出勁頭吃苦狠乾，把咱們眼前的荒地開墾出來，種上甘蔗、橡膠、可可，說不定過了兩年，你們不僅能夠還完欠東家的銀子，還能攢下一筆私錢娶媳婦。……”
義興公司管事在篝火堆前大聲的為華工們勾畫未來的美好生活，大部分剛來到南美，不了解義興公司實際情況的華工被他的話吸引，雙眼盯著義興公司管事，眼睛裡透漏著對未來生活的美好希翼。
“這位兄弟，你好像不太認同管事說的話？”
人群外圍，情報員注意到一個頭發蓬鬆雜亂、相貌斯文的漢子，在彆人都認真聆聽管事講話的時候，隻有他表情木然，對管事說的話一點也不在意。
“他的鬼話我不知道聽了多少遍了，再聽耳朵都起繭子了。”
漢子不屑的撇撇嘴，開口道“兩年前我就到了南美，因為身子弱，乾不了重活，在義興公司名下的種植園乾了兩年苦力，沒有還完當初乘船的路費，這不他們又把我和你們安排在一起乾活。”
“觀兄台的言行舉止，倒像是個讀書人，怎的落得和我等一樣到種植園裡麵做苦力？”
“窮酸落第秀才一個，算得了什麼讀書人。”
斯文漢子自嘲道“滿清官場售官賣爵成風，舉人進士即使花了銀錢，都不定能買到一個實缺縣令，更何況我一個窮苦秀才。”
“兄台也是一個苦命人，聽聞滿清朝廷治下災害綿延數年不見好轉，直隸、晉省、陝甘等五省之地皆受災害影響，受災各省百姓流連外省求生，逃荒出省者幾近千萬，也不知道這災害什麼時候結束。”
“滿清朝廷無道，天怒人怨，若不是在中原沒有活路，在下一個窮酸秀才，也不會帶著妻兒老小拋棄祖業到南美求一條活路。”
爆發於1874年的丁戊奇荒波及地域廣闊，持續時間長久，從1874年災荒隻在幾個小地方出現，到1879年結束，滿清治下各地死亡百姓約2000萬人，因為災荒影響，類似的童生、秀才等底層讀書人同樣衣食無著，流落海外求生者更是比比皆是，而漢國發展速度迅速，已經不像十年前一樣急缺底層讀書人才，因此，一些通過私人運輸船隊或者偷渡到南美的底層讀書人，便沒了直接進入政府工作的機會。…………
孫彬派出的安全部情報員們分散偽裝成勞工、商人等身份潛入義興公司內部，然後依托熟練的情報技能與經驗，不斷將打探到的消息彙總到孫彬手裡，接著再轉呈到中央政府，由李明遠親自審閱決斷。
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