可午飯後，四哥突然情緒大變，他卻怎麼都想不明白。
以四哥一諾千金的性子，他既應許迎娶，斷不會臨到中途，突然反悔。再說，四哥也沒讓船夫掉頭。
可四哥的變化確確實實和這樁親事有關，四哥踢倒棋桌後，喚進管事，命他交出寫著他八字的紅箋紙，管事一臉為難，說是奉老太爺的令保管。
四哥盯著管事看了一陣，躲在艙口偷看的祁五公子隻覺一股凜冽的壓迫感撲麵而來，他脊背倏地一寒，裡麵管事額冒冷汗，從袖口掏出個小小的精致的紅漆描金小匣子，雙手奉給四哥。
管事出來時雙腿打顫，祁五公子不敢再偷看，溜回偏艙。
四哥雖生得俊美，一向有威嚴，凜然不可侵，但從不像剛剛那樣。四哥那時的眼神，他隻在暴怒的祖父身上見過一次，可祖父為官幾十載，才練就那樣說一不二的霸道。
再說對這樁親事，四哥看似默默接受，卻疏離淡漠。
祁五公子想起幾年前二哥議親時，他還小，不太惹人注意，二哥許他諸多好處，隻為讓他偷偷去看看未來二嫂長什麼樣。
他說一句皮膚很白、眼睛很大，二哥眼睛亮亮的，他再說一句笑起來很好看，像藏書樓裡的仕女圖，二哥喜得拍掌。
府裡傳了這麼些天，他沒聽到四哥提過一句。
也是，二哥娶的是三品大員的掌上明珠，四哥被迫娶的，是鹽商之女。
可馬上要到揚州，四哥突然逼著管事交出保管的他的八字庚帖，四哥不像是要悔婚，倒像是對這樁婚事在意起來。
那可是十六歲中解元，傲壓江南才俊的四哥！被逼娶鹽商的女兒已是羞辱，怎會在意那女子。
祁五公子覺得自己餓昏了頭，竟產生這種不可思議的想法。
主艙的門突然打開，一位身著圓領青襟道袍，戴角巾的年輕男子走出來。
“四哥！”祁五公子慌忙起身，歡喜喊道。
男子走近，溟蒙昏黃中看不清他的容貌，卻讓人覺著此人風姿格外清俊。
他就是祁寰，字彥和。
祁五公子的肚子又一陣咕咕大叫，少年羞窘得紅了臉。
“五弟，為兄餓了。”祁寰麵色如常，指著河水對祁五公子說，“撈幾條河中鮮魚，熬一鍋魚粥怎麼樣？”
祁寰不以為意，大大緩解了少年的尷尬，祁五公子點頭如搗蒜。
“船家，煩勞撈幾條魚。”祁寰溫聲說。
船夫頗為受寵若驚，“公子放心，這河裡鯽魚鮮嫩，我一網撒下去，就能撈到。”
又迭聲吩咐老婆子洗菜、淘米、煮粥。
不多時，船艙內點起燈燭，兩側挑掛起雪亮燈籠，船婆將船夫撈到的魚剖了，清洗乾淨，一半片肉放進翻滾的粥鍋，一半用竹簽子串了，灑上佐料鹽巴，遞給眼巴巴望著的祁五公子。</p