平瑤接過羅太太手裡的紅匣，塞了個荷包，謝她辛苦。
羅太太喜滋滋地走了。
“讓孟姨見笑了。”
孟姨，名叫孟月生，當然這不是她的真名，甚至姓氏都不是真的。她前半生複雜坎坷，生在官宦名門，家族一夕傾覆，沒入教坊司。
她在教坊司活了下來。
朝中又一番血腥爭鬥，她的家族平反昭雪，活著的男丁加官的加官、恢複功名的恢複功名，重享富貴。
自儘的女眷有的追贈誥命，有的請賜節烈牌坊，死後備極哀榮。
而活著的孟月生，卻成了家族的恥辱。
心心念念的家族重新榮耀，孟月生卻成了連姓氏都被剝奪的“孤魂野鬼”。
她還是想活著。
機緣巧合，遇到小小年紀就能慧眼識珠的林幼荀，棲身林家，做喪母不久的林大小姐的塾師。
孟月生與林幼荀這對師生之間的感情，一言難儘，但她們卻是能穿透重重假麵，看清彼此性情的人。
“大小姐以為我是來看笑話的？”
難道不是嗎，林幼荀躺平任嘲，“該知道的想必孟姨都知道了，十八年的父女親情，在一個還在吃奶的嬰兒麵前不堪一擊，隻因他是個男孩。嗬。”
孟月生假笑兩聲，“笑過了。”
“不是為嘲笑我，孟姨所為何事？”
孟月生點點頭，又搖搖頭，“我有兩個問題想先問大小姐，希望大小姐如實回答。”
林幼荀讓她問。
“大小姐在財物之上十分大方，甚至在我絕路之時救我性命，這些年對我暗中照應。可見，大小姐不恨我，為何當初攔著不許我嫁進林家？”
她問的直白，林幼荀答得坦誠，“禮法之下，父親的寵妾和繼母能一樣嗎？當年我還是個孩子。”
“小小年紀，大小姐就知不能受製於人，很好。”孟月生竟然讚歎。
“後來我陷入危難，大小姐為何救我？”孟月生盯著她問。
林幼荀和她對視，“你這個人，我挺喜歡。”
孟月生心跳漏了一拍，歎息，“大小姐頗善蠱惑之道。”
“我的回答，孟姨可滿意？”
孟月生很滿意，“今日我是來幫大小姐的。”
林幼荀等著她說，她卻賣關子，指著全福太太送來的匣子問：“大小姐要親自動手嗎？”
當然不會。
“我針線平平，再說那人對我怕是厭惡至極，我送的衣履，他絕不會穿。”
孟月生搖頭。
“當然，禮數上我也不會授人以柄。這套衣履，我會用最好的料子，請揚州城裡最出色的繡娘裁製，送到祁家，他扔了也好，賞人也罷，隨他處置。花錢買的東西我也不在乎。”
孟月生依然搖頭。
“大小姐冰雪聰明，這偌大家業，大小姐功勞不小。可大小姐，鹽商再富，錢再多，也比不上有功名。大小姐，你不懂何為科甲聯翩，何為官宦名門。”
林幼荀沉默。
孟月生話題忽而又一轉，“小時候住在西門裡巷，與一家綢商為鄰。那時他家有個十五六歲的女孩兒，清秀嫻雅，容易害羞，不像是商賈的女兒。她不嫌你小，愛找你畫花樣子，你也頗喜歡她。後來有一天，她突然不見了，你去她家探問，她家裡人見你執著，隻得告訴你送回原籍老家養病。這事，大小姐還有印象嗎？”
“有。”林幼荀點頭，“她沒回老家？”
“沒有。那名綢商過鈔關時漏報貨物，被扣押在鈔關獄中，綢商姓名在生死兩可之間。為了活命，綢商願向鈔關主事獻上五千兩銀子。鈔關主事是兩榜進士，大怒，罵曰讀書人豈能被黃白之物侮辱。”
“綢商以為再無生路，舉家慟