躬政殿內。
早朝已過，文武俱退。
秦奉安卻沒走，因為戶部尚書還站在他麵前。
戶部尚書名為江潯，正值壯年，卻已被繁重的事務催生出滿臉皺紋，連黑發中也穿插著不少白發。
他惴惴不安地站在秦奉安麵前，不知聖上召見他，所謂何故。
“你前天遞上來的呈文很奇怪。寡人閱過，甚是不解。”秦奉安又仔細將江潯的奏折看了一遍，隨後合上，眉宇間的疑惑仍未散去，“寡人留你，就是想聽你親口解釋，這呈文究竟是何意。”
秦奉安的話語威嚴又不失親切，儼然是一個關心國事的賢君。要是蘇斐然在此，一定會覺得訝異——這跟天天晚上在寢殿滿嘴跑火車的是同一個人嗎？！
前天秦奉安還跟她吐槽躬政殿太擠，想大修擴張一下，上個早朝大臣們站著擠得像一個盒裡的奧利奧。
蘇斐然說那不是還好嗎，一盒能有幾塊奧利奧。秦奉安說不是，是奧貼著利貼著奧，所以一塊餅乾至少是三個人貼在一塊。
眼下，還好蘇斐然不在，否則她事後必然會用這幅姿態打趣秦奉安。
江潯一拱手，開口道：“回稟聖上，鬱南、河西、江北等十八個省份人口普查有異。下官調查後發現，雖說數目每月相差不多，但人員卻有很大的變動。”
“這些折子上都寫過了。”秦奉安歎了口氣，“人長了腳，是會走的，人口自然也是流動的，人員變動又有什麼奇怪？”
“下官任職戶部尚書已有五年，若是尋常人口流動，自然下官不會覺得奇怪。”江潯低著頭，謙卑地說道，“隻是在這十八個省份中，許多登記入籍的人無故消失，卻也未出現在其他省份的冊籍中。與此同時，許多人又像是憑空冒出來的一樣，將消失之人的空缺填了回去。”
秦奉安聞言一愣：“憑空冒出來？既然你覺得他們行蹤有異，為何不前去問詢？”
“下官自然遣人調查過，隻是調查出來的結果也、也十分奇怪。”
江潯說話吞吞吐吐，好像他不知道怎麼跟秦奉安交代明白，
“聖上可知，每年這些省份中，不少官府都會記錄數量不等的失蹤案。”
人多就會出岔子，古朝勢力之大，一天上報一千個失蹤人口都不奇怪。秦奉安疑惑為何江潯會突然提起這種事。
“下官遣人前去探查這些像是憑空冒出來的人，卻發現他們並非黑戶，而是過去幾年曾被上報的失蹤人口。最短的失蹤一年，最長的失蹤十年有餘，有些官府實在找不到人，便當他們身死，作銷戶處理。”
江潯解釋完，秦奉安表麵平淡，實則死死捏著桌角。
“江尚書的意思是，那些消失的人會當作失蹤人口被上報到官府，然後未來的某一天，他們又會出現？”秦奉安眉頭緊鎖，也明白了江潯為何惶恐不安，“有沒有可能是巧合？”
“聖上如果覺得是巧合，便不會這麼問了。”江潯壓根沒考慮過巧合的可能性，因此回答得毫不猶豫。