於是，孫老三順利地娶到了一個容貌出眾的逃難女人。
他愛那女人嗎？
愛？那是什麼狗屁玩意兒，孫老三嗤之以鼻。
女人是從鄯善來的胡姬，眉眼生得十分標致。孫老三一眼便相中了她那身皮肉，遂用一塊瘠田並十頭瘦羊為價碼，跟她娘家換了她來。
那鄯善女人嫁給孫老三之後日子過得極苦。丈夫毫不憐惜她，每日裡連打帶罵還要糟蹋，生生地將一個俏麗的小媳婦作踐成了麵色枯黃、兩眼無神的傻子。
後來女人懷孕了，生了個女兒。
再後來，女人死了，留下她的女兒在這世間繼續受苦。
*
那小女孩兒今年明明已經十歲，卻長得瘦弱蠟黃，惹人厭煩。
容貌暫且不提，孫老三最恨的就是她那性子——是個實打實的犟種。
孫老三每次看見這女兒都覺得晦氣。
從前打她娘，她娘卑弱的哭聲讓孫老三十分得意；現在打她，她咬牙硬抗著，就是不肯哭一聲！
就她那不馴順的樣子，送去富貴人家做小婢還要擔心她惹禍連累自己；就算把她養大，肯定也嫁不出個好價錢。
這幾年裡，他也曾偷偷耍些小伎倆想把女孩兒弄死，卻都沒成功，也不知是這娃兒命太硬還是自己下手不夠狠。
直到此次饑疫爆發終至易子而食的程度，旁人都覺慘痛，唯獨孫老三覺得——時機終於到了。
*
三日後，孫老三扛著一隻布袋，氣喘籲籲來到了雲家門前。
這雲家也挺慘的。
他家男主人單名一個知，表字識敏，是個讀書人，尤其擅長繪畫。
這年頭，能讀寫還會作畫的人，來曆都不簡單。
聽人說，雲識敏本家在姑臧，也是當地頗有勢力的富貴人家。但他不知什麼原因跟家裡徹底鬨掰，一個人從姑臧跑到了敦煌。
因他識文斷字，很快便在敦煌立住了腳，後來又娶了妻，生了個女兒。
可惜好景不長，雲識敏娶那女人時，她身體就不大好，生了孩子之後愈發地差，沒過幾年竟撒手塵寰。
雲識敏跟孫老三不同，他很愛他的妻。妻離世之後，雲識敏傷心了許久。
可惜他女兒隨娘，身體也不大好。從前縱然一直病懨懨，也算能勉強養著，哪知這次饑疫一爆發，又餓又怕，瞬間人就不行了。
當孫老三提出要跟餓得兩眼發綠的雲識敏“易子而食”的時候，雲識敏還在猶豫，旁人已爭相勸他——
換吧，換吧，你還年輕，留得青山在不怕沒柴燒。你那病孩子眼看著也留不住了，給孫老三，把孫家那個換回來，好歹能撐一段時間。等撐過這次饑饉，待到來年春天，以你的景況，還怕娶不到新婦？再娶個新婦，再生個女兒，不不不，再生個兒子，多好啊，也不用一直被那病丫頭拖累。
——饑餓讓人失去理智，理智半失之時聽得的人言也就愈發蠱惑。
於是，雲識敏答應了跟孫老三換孩子。
當雲識敏渾身顫抖著將已經病得隻有出氣沒有進氣的女兒裝進布袋時，孫老三覺得這買賣自己虧了。
他家的孩子雖然是個犟種，但犟又不會傳染。而且，他女兒瘦是瘦了點兒，但身體康健，可雲家這孩子卻一副馬上要歸天的樣子，一身的病，吃了她也不知會不會染上什麼可怕的絕症……
孫老三饑餓的眼珠子用力轉了轉，討價還價道：“這買賣我得加一籌。”
“此話何意？”
“你家這羊又病又瘦，跟你換，我吃了大虧。但我一時半刻又不好再去找彆人換。這樣吧，我家這頭羊，你吃可以，但要留條腿還給我。”
被交換用於果腹的孩子不能直接叫孩子，畢竟這事太過可怕，至少語言上要委婉些，所以一概都叫做羊。
當時，孫家的小女孩就被按照捆羊羔蹄子的方式捆住四肢，塞住嘴，裝在布袋裡。旁人遠遠看去，真以為孫老三肩上扛著一隻羊。
其實誰都知道，那不是羊。
隻是誰都不會明說，那不是羊。
——成年人的殘忍往往迂回曲折，看上去美好的詞句之下掩藏著的，都是血淋淋的真相。
雲識敏沒心情跟孫老三討價還價，他隻想快點完成交換，這對他來說無異