大明宮，宣政殿。
皇帝辦公處理政務的地方。
此時，皇帝正在此處召見姬禦。
“姬禦啊，這是你第一次踏上仕途吧？”
姬禦聽後，立刻恭敬地回答道“回陛下，正是，臣初次踏入仕途，倍感榮幸。”
皇帝微微點頭，對姬禦的謙遜與恭敬表示滿意，他繼續說道“仕途不易，需得勤勉謹慎，不要讓朕失望。”
接著，皇帝提及了此次出使幽州的任務“此次你作為主使，朕已決定派宋林甫作為你的副手。此人和李青平同為鹽務檢察官，若此前是他出使幽州，或許死就是他了。”
隨後又接著說道“過去的事便不提了，四品大員做你的副手，給朕好好地辦好此次差事。”
姬禦心中清楚，皇帝舊事重提，是有意提醒他，不要忘記這件事情，彌補他們未完成的任務才是，他鄭重地回答道“陛下放心，臣定不負所托。”
隨後，皇帝又提到了鹽稅的問題“此次任務太子應該已經與你詳細說過了吧？曆年鹽賬，都是朝廷的心頭之痛，多少人彈劾鹽務之弊，但念其牽扯甚廣，朕也隻好裝聾作啞，隻是近年來他們確實不知收斂，更加的變本加厲，實在是讓人忍無可忍。”
“按理來說，長蘆鹽務衙門府庫內是有銀子的，你去看一看若是在，為何李青平寧願死也不肯拿出來，若是不在，給朕一份不少的追回來。”
姬禦點頭應允“是，臣定當鞠躬儘瘁，不負聖恩。”
最後，皇帝問道“你還有什麼懇求嗎？”
姬禦思索片刻，然後回答道“陛下，臣在戶部結交了一位員外郎，名叫孫明方。此人能力出眾，對鹽務之事頗為了解，臣懇請陛下準許他隨同前往幽州，協助臣完成此次任務。”
皇帝盯著姬禦片刻開口道“孫文良家裡的人？”
“正是。”
“準了。”
姬禦聽後，心中一喜，連忙謝恩“多謝陛下信任與支持！”
“好了退下吧。”皇帝擺擺手說道。
“臣告退。”
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戶部尚書府內，孫文良手持詔書，眉頭緊鎖，思索許久，他輕聲喚道“來人。”
一名下人立刻跑了過來，恭敬地詢問“大人，有何吩咐？”
孫文良沉聲道“去把明方叫過來。”
不一會兒，孫明方便推門而入，見叔父麵色凝重，心中不禁有些忐忑，他問道“叔父，您找我？”
孫文良將手中的詔書遞給孫明方，說道“看看吧。”
孫明方接過詔書，仔細閱讀後，露出困惑的神情“這……這是讓我和幽州王世子一同前往長蘆？”
孫文良點頭確認道“不錯，皇帝的命令已經下來了。”
孫明方不解地問道“可是，已經派了宋大人前去，我去又能幫上什麼忙呢？”
孫文良歎了口氣，解釋道“他們派你去，並非真的需要你幫忙，這其實是衝我來的，長蘆官場的荊如洵是我的人，也不知是誰給姬禦出了這主意。”
他頓了頓，繼續說道“你看似官升一級，實際上卻是被架在火上烤，這種事情哪是那麼容易查清楚的？稍有差池，你的前程就算是毀了。”