這一天清晨，姬禦在衙門之內召集了長蘆鹽業的所有重要人物。
大堂也是人滿為患，三位鹽商會長帶著一眾鹽商以及鹽務官員們齊聚一堂，等待著姬禦的到來。
終於，姬禦帶著孫明方和宋林甫從衙門後堂走了出來。
荊如洵迎上前去，恭敬地開口道“世子殿下親臨長蘆，下官有失遠迎，還望殿下海涵。”
姬禦目光銳利地掃過荊如洵的麵容，又瞥了一眼身旁的孫明方。
他注意到荊如洵在見到孫明方時並沒有明顯的反應，顯然是並不認識這位頂頭上司家的公子。
帶著孫明方出來是太子給姬禦的提議，而姬禦也是臨行時才跟皇帝提起這件事，所以朝廷正式公告裡其實隻有他和宋林甫兩個人。
孫明方的到來鮮為人知，恐怕在場的大多數人也隻是以為他是姬禦的隨從之類的人物。
“如此甚好。”姬禦心中暗想，關鍵時刻或許荊如洵會自亂陣腳，這對他而言無疑是個有利的局麵。
姬禦瞥了一眼孫明方，孫明方顯然不是愚昧之人，瞬間就讀懂了其中的含義，不動聲色地站在姬禦的身後。
接著，姬禦轉向荊如洵，麵帶微笑地說道“荊大人，這長蘆的繁華景象，我算是大開眼界了。看來荊大人在治理鹽務方麵，確實是功不可沒啊！”
說罷，他又將目光投向了在場的鹽商們，意味深長地說道“各位鹽商朋友，看起來也都是滿麵紅光，福態可掬啊！日子過得是相當的愜意和瀟灑啊！”
鹽商們聞言，一個個麵麵相覷，心中忐忑不安，也不敢輕易接話，生怕一不小心惹怒了這位世子殿下。
荊如洵見狀，心中暗自叫苦。
他隻好硬著頭皮站出來打圓場“世子殿下過譽了，這長蘆鹽業的繁榮，離不開各位鹽商朋友的共同努力和辛勤付出。至於他們是否富裕嘛……嗬嗬，這個嘛，每個人的標準都不同，所以也不好一概而論，並沒有外界傳聞的那麼瀟灑。”
姬禦再次將銳利的目光轉向鹽商們，微笑著詢問道“各位，去年天公作美，風和日麗，想必這鹽業的收成一定頗為可觀吧？”
鹽商們這次無法再保持沉默，隻好支支吾吾的回答道“是……是的，收成確實不錯。”
姬禦笑容可掬地繼續說道“哦？既然如此，那為何去年的鹽稅卻遲遲未能收齊呢？其中是不是有什麼隱情或者難處？”
“這……”鹽商們麵麵相覷，一時之間無人敢應聲。
這個問題對他們來說無疑是個巨大的難題，誰都知道去年的鹽稅確實存在問題，但卻沒有人敢公開承認。
“宋大人，根據戶部的記錄，這去年的鹽稅該是多少來著？”姬禦對著宋林甫問道。
宋林甫站了出來，他沉聲回答道“根據戶部的記錄，去年應當繳納的鹽稅約為五百萬兩，然而實際上繳的數額卻遠遠不足這個數。”