在不用出門調查，又無需照看印刷店的時候，夏洛蒂會坐在飯桌旁，要麼打開電腦，手指飛快地敲擊著鍵盤，要麼安靜地看書。在一旁處理各種信息情報的我偶爾抬起頭，就能看到她那纖細的手指穿行在書頁與書脊之間，優雅又柔和地翻過一頁又一頁。
每當我看到她的指尖靈動，就差點忘記了我們身上還肩負著某些秘密的任務，不知不覺中，兩個星期過去了。
我時常在想，為什麼在雜務繁重的情況之下，她的手指還能那麼細膩。偶爾想象著她的手指靈巧地纏繞，在空中接連撥動和輕觸的樣子，甚至還會妄想，這雙手在身體上留下的觸感——當然，這種妄想必然不能讓夏洛蒂本人知道。
神穀一般都坐在客廳的沙發上，不是在忙於拚裝各種器件，就是在接收各種訊息——李維先生在卡斯爾登城有一張情報網，現在這棟房子就成為了處理情報的中轉站。茶幾的一角擺放著顏色各異的瓶瓶罐罐，她說這些都是早些年練習煉金術的時候做出來的一些殘次品，之所以留到現在，是因為它們好歹還能進行廢物利用，做成其他勉強能用的小道具。
我對這些小玩意兒頗有興趣：“我聽說有些人能夠製造出供自己驅馳的使魔，神穀小姐你能夠做得到麼？”
大概知道我是在沒話找話，她連看都沒有看我一眼：
“我要是有那樣的本事，早就被協會裡的老爺子叫去他們的煉金實驗室了，沒準還會在第三結社[1]裡獲得一個坐席……製造使魔不僅需要精細的手工，還需要掌握賦予使魔意識的能力，不然它們就和提線木偶沒什麼區彆。曾經那些大師們製造出大量的使魔，而現代人卻更多地依賴於過去的遺產，當然這也和這兩個世紀以來，秘儀逐漸式微，現代魔法師們的能力大幅下降有很大關係——不過誰知道呢，在神秘逐漸消逝的時代裡，又出現一位天賦異稟的魔法師，靠著自學複原了古時的魔法，這種事情也不是不可能發生。”
我繼續看著茶幾上的器件：“哦？那看來神穀小姐從前認識這樣的人？是你的丈夫或者情人麼？”
神穀的手停了下來，在沉默半晌之後，她望向了窗外：
“該怎麼說呢……其實我也說不清楚……那個人早就從我的世界裡消失了，就算曾經認識，也沒有什麼意義……喂，秋洋，不要試圖窺探我的過去，你就這麼想試一試我剛剛做出來的魔法道具？”
不過神穀雖然在嘴上控訴我的冒犯，但也沒有生氣的意思，於是我走了過去，將手中泡好的咖啡放在她的手邊，然後在她對麵的沙發上坐下：
“抱歉，我沒有那個意思，隻是我看到你食指上的那枚戒指，所以我猜大概是在紀念什麼人，僅此而已。”
神穀沒有再看著我，而是低下頭看了看自己的左手：
“你說這個啊……這個和你說的那個人沒有關係，沒有什麼會永垂不朽……哦對了，秋洋，這個給你。”
正在回憶往事的她忽然想到了什麼，從茶幾上拿起一個小巧的紙袋，輕輕地向我扔過來，我張開手，紙袋就穩穩當當地落到了我的手心當中。
我看著簡易的包裝：“這是什麼？”
神穀努了努嘴：“打開看看不就知道了？”
打開疊好的包裝，裡麵躺著一枚嵌著玫瑰花的十字架吊墜。
我抬起頭看著神穀：“送給我的？隻是裝飾品麼？”
“當然不隻是裝飾，這個東西用處還挺多的，比如如果你會畫魔法陣的話，這個東西可以在空中展開一個法陣，不過是一次性的，造價也不便宜，所以不要隨便亂用……當然也有其他用途——你可以隻當它是個護身符。”
我舉起這個小巧的十字架，輕聲地向神穀道謝，透過陽光看著它晶瑩剔透的結構，然後轉向不遠處的夏洛蒂：“斯賓賽小姐，這個挺適合你的。”
夏洛蒂微笑著，拿起了她手邊相同的紙袋朝我晃了晃，然後依舊忙著她自己的工作。我又低下頭看著手中的十字架，輕聲念叨著：“願玫瑰在你的十字上綻放……”
神穀眯起眼：“這是流傳於秘儀師之間的問候語，不過現在很多秘儀師都喜歡省去。如你所見，這就是玫瑰十字會的標誌，不過樣式按照我的喜好進行了修改……我給你演示一下其中一個用法吧。”
神穀說著，輕輕地拿起放在桌麵上的一個尚未精細打磨的未完成品，放在手心之後，她手腕上的術脈發出微弱的光芒。十字架離開她的手，輕盈地漂浮在空中，閃耀著青綠色，圍繞在我的身邊。
“控製好你體內瑪那（Mana）的流動，稍稍激活其中的以太就能達到這樣的效果，如果持續注入瑪那的話，它會因為超出承受限度而爆炸。所以這玩意兒稍加改進，就能做成小型的魔法炸彈。你如果感興趣的話，以後我可以稍微教你這些奇技淫巧。不過我水平有限，不能儘善儘美。”
正這樣說著，清脆的手機鈴聲穿透了客廳。神穀看了一眼手機屏幕上的信息顯示，然後摁下了熄屏鍵：
“若利韋的消息來了，我們去科爾米耶大教堂。”
“他那邊又有新發現了？”
她打開屏幕，翻出那條短信送到我麵前：
神穀博士，有要事相談，如果有空，請速來科爾米耶大教堂，如果沒有空，也請撥冗來一趟。
CJ
“根本就不給我們推辭的機會嘛……但是有必要這樣頤指氣使麼？”
我嘟囔了幾句，夏洛蒂則是站起身，合上手提電腦的屏幕：
“夏爾弟兄說話確實會直來直去，尤其是緊急的事情，他不會用商量的語氣來和你約時間見麵——不過用這樣的口吻發短信，那一定是發生了比較緊急的情況。”
“但是從這裡到教堂也要二三十分鐘，來得及麼？”
我回過頭去，神穀已經係好圍巾，取下外套披在了肩上：“所以我們更要抓緊時間了，我去把車開出來，你們儘快準備好，然後來路邊等我。”
說著，她從餐桌上拿起車鑰匙，飛快地穿好靴子走出房門。我看了看夏洛蒂，有些不知所措地笑了一下：
“神穀小姐真是一個乾練的人……甚至讓我這樣一個懶散的人都想鼓起乾勁了。”
她也笑著聳了聳肩，繼續收集著散放在餐桌上的紙質文件，而我準備上樓去穿上外套。
“林先生，待會兒你下樓之前，去我的房間裡，幫忙把掛在門背後的大衣取過來吧，謝謝你。”
夏洛蒂纖軟而又帶著柔和的聲音從我身後傳來，仿佛讓人如沐春風，我應了一聲，然後邁上樓梯，回到二樓的房間裡。
當我再次回到客廳時，她已經把餐桌上的所有東西收拾妥當，正坐在椅子上彎下腰係著靴子的鞋帶，我穿過客廳，來到她的身後，輕輕把外套披在她的肩膀上。她的身體在我的雙手接觸到她的那一刻顫抖了一下，然後在沉寂許久之後，她直起身從椅子上站起來，笑著向我微微頷首：
“林先生有心了，多謝。”
她轉身朝玄關走去，而我卻依然立在原地，思索著剛才她那一陣好像是受到了驚嚇一般的反應。
“林先生？走吧，我沒事的，請放心。”
仿佛是看穿了我在想什麼一樣，夏洛蒂又露出了善解人意的微笑，但我總覺得，這樣的微笑背後總帶著些許勉強與掩飾。我輕聲向她致歉，然後迅速穿好了鞋，走出門去。
回想起幾分鐘前，夏洛蒂的房間給我的印象是極致的簡樸，甚至能夠用單調來形容：床邊放著一隻方方正正的行李箱，被褥是沒有任何花紋的灰色，書桌上整齊地擺放著一本黑色封皮的聖經、一本黑色的筆記本以及一個熱水壺——她作為修女極其認真地貫徹了極簡主義，說實話，在我的認知裡要做到這些，對於一名女性來說，十分難能可貴。
當然，與之形成鮮明對比的，是她在我前麵的步伐輕盈，她的舉手投足都讓人感受到年青的力量。衣著雖然算不上時尚，但絕對算得上得體，這樣的穿搭與她沉靜之中流露出的活潑相得益彰。
我不禁感歎：“年青真好。”
“嗯？林先生為什麼要這麼說？”
夏洛蒂的耳朵動了動，回過頭來。
我連忙解釋：“啊，沒有什麼特彆的意思，無病呻吟地感歎一下而已。”
“……可林先生不也十分年青麼？”
她轉過身來，麵朝著我，慢慢後退著走在石磚路上。看著她的身軀，我更加意識到我與她之間難以逾越的鴻溝——年青？我如今的樣子真的能夠稱作年青麼？我歎了口氣，看了看穿在身上顯得頗為嚴肅正式的服裝，自嘲般地笑了笑，朝她揚了揚手：
“好好看路，彆摔著了。不要自作主張地用不合適的詞來形容彆人……”
她赧然地笑著，又轉過身去望向前方。馬路邊站著神穀，她倚靠在車門上，正眯著眼睛靜靜地看著我們。我們快步來到車前，神穀拉開了駕駛室的車門，向夏洛蒂微微點頭：
“每次都麻煩你開車，真是辛苦了。”
“不會，這本來就應該是我的工作。”
與夏洛蒂不同，神穀的舉止看起來更為隨性，但方方麵麵又恰到好處，雖然會有疏離感，卻又不會讓人覺得冷漠，不耐煩的表現之下，是難以掩飾的古道熱腸——這總會給我一種莫名的似曾相識。
“好幾天不見了，有什麼進展麼，修士先生？”
從剛才很遠的地方，就看到若利韋站在科爾米耶大教堂門前等著我們，神穀開門見山地詢問起他正在著手的事務。
“恐怕得讓你失望了，小姐，順著信件的線索，僅憑科爾米耶大教堂裡的一己之力，很難繼續調查下去。神父遇刺的事情已經受到了聖座關注，樞機□□了特使來處理，現在他的臥室和辦公室，我已經不能隨意進出了。”
神穀頗為無奈地閉著眼點了點頭：“原來如此，我也去郵局谘詢了，結果和你那邊差不多，同樣沒查出個所以然來，至於樞機□□來的調查組，他們就算封鎖了兩處地方，想必你也有辦法進出吧？”
“沒錯，調查組的人已經將辦公室裡的東西分門彆類地整理好了，當我進到裡麵的時候，翻找我想要的東西，就比以前輕鬆許多，不過他們更在意的是那些文件，於是難免要遺漏些許小物件，比如這個。”
說著，若利韋拿出手機，翻出一張照片，遞給神穀。我湊上前去，是一枚銀白色的戒指，上麵有一個莫林十字架[2]的圖案。
“這不是巴夏洛神父的戒指。”
神穀並沒有用疑問的語氣，看起來相當篤定。
若利韋點了點頭，但又有些猶豫：“我也是這樣覺得的，這看上去像是女戒，上麵的圖案和馬龍派（Maronitarum）教會牧徽上的十字一樣，但是，為什麼巴夏洛神父會有這樣一枚戒指？”
神穀並沒有回答，她熄滅了手機屏幕，將它還給了若利韋：
“修士先生，你今天把我叫來，就隻是為了這件事情麼？”
一陣強烈的威壓從我的身旁傳來，想必神穀對於隻因為一枚戒指就把她叫到這裡的事情頗有些不滿。
但若利韋並沒有慌亂，他撇過頭清咳一聲，將手機收了回去：
“事情並沒有完，調查組大概是五天前到這裡的，現在他們的工作快接近尾聲，本來預計下個星期就會返回羅馬，但是今天早上又出現了緊急狀況。”
神穀嗅到了一絲氣息：“又有人遇刺了？”
“正是如此。”
若利韋神情凝重地點了點頭，然後側過身做出“請”的手勢：
“請隨我來，我帶你們去事發現場，路上我會向你們介紹情況。”
神穀歎了口氣，收起了方才咄咄逼人的架勢，若利韋帶著我們往教堂深處走去。教堂裡一如既往地光線陰暗，穿著黑色長袍的修士與修女們都在乾著各自的事情，似乎與往常沒有什麼不同，但依舊能夠感受到明顯的壓抑氛圍。我們沿著側廊踏入通往更高樓層的樓梯。
“這次的事情，與幾天之前巴夏洛神父遇刺有關麼？”
在昏暗的樓道裡，陽光透過窗戶的間隙，在狹小的空間裡刻下光與暗的分野。我望著若利韋臉上的高光與陰影，好奇地問起了這起案件的細節。
“這次遇刺的人名叫瓦倫丁·舒勒（Valentin Schuerer），是宗座特使的秘書。在你們來到之前，調查組就已經已經收集好證據，把現場清理完了——這下巴夏洛神父的事情估計要變成一件大案子了，但是為什麼要刺殺特使的秘書呢？如果想要震懾聖座的話，特使才是更好的目標吧……”
在若利韋的自言自語之間，我們來到了四樓的走廊上，他抬起手指了指儘頭，那裡有一扇打開的窗戶，光線從那裡照進室內，在地上投下棱角分明的光斑。
“案發時間大概是一個小時前，舒勒就是在那裡遇刺的。其實案發時正巧有人就在附近，他聽到了走廊裡的聲響，打開門想看看發生了什麼，然後就看到有人倒在了血泊裡，窗戶大開，空氣裡還殘留著一絲黑色的煙霧。”
“黑色的煙霧？那凶手呢？跳窗逃跑了？”
雖然我知道凶手有可能根本不需要從窗戶跳下，但依舊還是用著像普通人一樣的口吻隨口猜了幾句。
若利韋搖頭：“比你說的要複雜，但似乎又比你想的要簡單，請看這個。”
他挽起右手的袖子，露出手腕上的術脈，靠近還未乾的血跡，隨著他向前邁動腳步，他的手腕逐漸發出微弱的青色光芒——這似乎是靈脈探測術，我從前在筆記當中看到過相關的內容。
他又補充道：“這個地方直到一個小時之後都有魔力的殘留，看起來這起刺殺並不是某個普通人實施的，刺殺者至少有著很強的魔法操控能力……”
“……或者刺客根本不是人類。”
神穀走上前，蹲下身去查看地上的血跡，又抬起頭仔細盯著窗沿，最終她回過頭來，打斷了若利韋的話。不過我並沒有完全理解她說的不是人類是什麼意思，於是便信口開河地開始瞎猜：
“難不成是吸血鬼？行凶之後直接變成蝙蝠群飛走了，所以窗台上沒有任何痕跡。”
“林先生，吸血鬼不能在陽光下行動的吧？”
夏洛蒂大概是沒有聽出來我是在胡說八道，立刻否定了我剛才的話。而神穀卻意外地望著我點了點頭：
“秋洋，你和我想到一塊去了，很可能就是吸血鬼乾的。”
她站起身走過來拍了拍我的肩膀，露出了欣慰的微笑。不過，她的期望大概起源於誤會，我於是以實情相告：“啊……其實我是瞎猜的，抱歉，神穀小姐，我以為吸血鬼就隻是傳說而已。”
聽到我這麼說，神穀臉上的微笑依然保持著，但明顯能夠看出來她的神情有些尷尬。她轉過身去，一言不發地揉著太陽穴，咂了下舌。