嘉武侯夫人斥道：“簡直胡鬨。彆打量我不知道，你們存的是什麼心！”
葶宜忙斟杯熱茶，奉到嘉武侯夫人麵前，“娘彆說得這樣嚴重，我們能對二弟妹有什麼壞心思？芸兒也是好意，知道我這兒忙不開，才特替我去陪二弟妹說話，我瞧她們性情相投，挺談得來的。”轉頭笑問宋書晴，“是不是呀，書晴？”
宋書晴點點頭，低聲道：“芸姐姐對二嫂嫂很好，陪二嫂嫂賞花說話，還給二嫂嫂帶了點心和茶。”
葶宜揚眉笑道：“您瞧，我沒說錯吧？芸姐兒知書明理，是在娘您膝下養大的閨秀，一向穩妥體貼，娘您究竟擔心什麼？二弟妹又不是紙糊的，吹個風就壞了，不就是一塊兒逛園子話家常嘛，您何必這樣緊張？”
嘉武侯夫人蹙眉，有些話當著宋書晴麵前不好講，她歎息一聲，搖頭道，“芸兒身子骨不好，莫叫她太費神。你二弟妹剛嫁進來，處處不慣，你這做長嫂的要多留心，我知道你辛苦，隻是有些事，不好假與人手。”
她頓了頓，正色望著葶宜，“我知道你們很要好，情誼深，可芸姐兒遲早要嫁出去，我已經在替她謀婚事了。她的事，往後你不必再操心。”
這句敲打不可謂不重，嫁進來這些年，嘉武侯夫人與她一向是有商有量，在她麵前從沒擺過婆母的架子，就是她與宋淳之齟齬，嘉武侯夫人也總是幫她說話，替她管束宋淳之。
葶宜忙起身，斂裙行了一禮，“我曉得了，娘，您放心，我知道輕重的。”
從上院出來，葶宜臉上的笑便落了下來。身邊的嬤嬤攙扶著她，小心翼翼勸道：“郡主何苦蹚這渾水，惹得夫人不快？那表姑娘不過是個破落戶，借住宋家這些年還不足，難道真要揭了臉皮不要，給二爺做小？”
葶宜繃著一張秀臉不語，那嬤嬤又勸：“當年雖是表姑娘對郡主有相護的情分，這些年郡主操持這裡裡外外的事，格外照應著她，便是天大的人情也還完了。如今新婦進門，還不知性情底細如何，將來長久做妯娌，郡主該多為自己思量。給大爺知道了，難保又什麼都怪錯到郡主頭上。”
這話正說中莛宜心思，想到宋淳之事前百般交代要善待那祝氏，不由得心中煩亂。
**
蓼香汀裡點了燈，祝琰歪在炕上做針線。她在海洲那幾年近身服侍老夫人，女紅練習得不多，嫁妝裡充門麵的繡品多是針線上的人繡的。前幾日說要給宋洹之做寢衣，遲遲沒有頭緒。眼看人已走了三四日，這寢衣的半隻袖子都還未成型。夢月和雪歌在外，小聲低語試探著裡頭，自那日敲打過一回，兩婢態度恭謹得多，沒她吩咐，輕易不敢上前來點眼。
她刻意冷了外頭片刻，才懶懶說了聲“進來”。
兩婢小心翼翼上前，未敢開言，打量著她神色。
祝琰笑了聲，“說吧，我娘又有什麼示下？”
雪歌臉上閃過一絲訕然，低聲回道：“太太想念奶奶，請奶奶近日回去一趟。”
銀針穿透薄綢，牽出長長一條金絲羽線，祝琰未曾抬頭，隻道：“便說我要陪老夫人禮佛，這些日子不得空閒。”
雪歌麵帶掙紮，勸道：“太太已來請奶奶兩三回了，怕是真有急事要與奶奶商量……”
祝琰輕掀唇角，笑了。“你們這樣回話，必不會受掛落。母親心心念念所想，不過便是希望我這個嘉武侯府的二媳婦兒儘快站穩腳跟。我去討好服侍老夫人，母親又豈會怪罪呢？”
她一向輕聲細語，臉色也並不如何嚴肅，但不知為何，偏有一種叫人難以忽視的威壓，“還是說，你們打算去跟母親說實話，告發我扯謊？”
夢月臉漲得通紅，忙擺手道：“奴婢們不敢，奶奶既這樣吩咐，奴婢們自然照做。”
主仆之間話已說開，她們雖是祝家的人，可往後漫長餘生，是要在祝琰手底下過活。若能一直瞞著祝琰行事倒還能兩頭討好，可明顯祝琰並不是個容易糊弄的人。夢月隱隱覺得，中間隔了這分彆的十年，祝夫人根本不了解自