他默了片刻，朝她走去，“我去趟衙門，興許回來得遲些，你早點歇著，不必等我。”
天際壓下一大片重雲，遮蔽了日頭，隱隱有雷聲從天邊傳來，眼看一場大雨將落。
與此同時的祝家內院，祝瑤正在試穿新衣。
炕上平鋪著十來套華貴衣裙，妝奩半敞，裡內一套套新打的頭麵熠熠生光。
祝夫人跨步進來，遠遠望見幼女窈窕的背影，及至近前，鏡子裡映出一張清純秀麗的芙蓉麵。
“娘！”祝瑤回轉身，挽住祝夫人的手，“我聽說嘉武侯府的帖子送來了，是真的嗎？”
祝夫人揚揚手裡的灑金箋，一臉寵溺地笑道：“知道你心急，特拿來給你瞧。你姐姐婆家很客氣，咱們家的女眷都在受邀之列。”
祝瑤扶著祝夫人坐到炕前，瞧一眼貼上的名字，不由有些猶豫，“娘，采薇也去？”
祝夫人將她雪白柔嫩的手扣在掌心，輕輕摩挲，“娘知道你擔心什麼，你二人年歲相當，她也正是該議親的時候，宋家一並相邀，總不能瞞著她不叫她知情。”
祝瑤俯身枕在祝夫人腿上，聲音低了下去，“二姐姐自幼離家，在海州祖宅長大，論情分，怕是與采薇，比我和大姐還親密幾分。”
祝夫人知她說得是實情，不由低歎一聲，“說起來，是我對她不住。當年送她離開，我何嘗不是痛徹心扉？”
祝瑤握住她手，軟聲說道：“二姐姐會明白的，為人子女，孝敬爹娘天經地義，要怪隻能怪天意……”擔心又惹祝夫人落淚，忙收住話頭，笑著撒嬌道，“娘還沒瞧我的新裙子，怎麼樣，好看嗎？”
“我們瑤兒自是最好看的姑娘。”祝夫人拉著她的手，命她起身展示新衣，瞧著幼女天真爛漫的模樣，心中痛楚稍息。
對次女虧欠的十年，終究是補不回了，可轉念想到自己竭儘心力為她求得這樣一樁姻緣，風風光光送她去做侯門奶奶，又有何處對她不起？
這些日子她叫人帶給祝琰的口信，被以各種理由回絕，馬上就是端陽節宴的正日子了，她倒要親口問問，祝琰心裡究竟還沒有這個娘家。
傍晚，這場醞釀了整個白日的大雨終於落了下來。
雨水衝刷著瓦脊，瀑布般垂下屋簷，報信的小丫頭一路舉著傘，仍是淋得渾身濕透，狼狽不堪地奔到階上，急促道：“外院傳信過來，說侯爺和世子都在宮裡議事，皇上賜住武英殿，今晚不回來了。”
葶宜握著茶盞，聞言垂下眼睛。
“洹之呢？洹之那邊沒消息麼？”嘉武侯夫人追問。
小丫頭搖搖頭：“奴婢不知，二爺身邊的玉軒說，二爺午後去了兵部衙門，打個轉出來，就不知又去了何處。”
嘉武侯夫人點點頭，吩咐身邊的婆子，“給她倒碗熱薑茶，在抱廈歇歇腳再去，彆著了寒。”
婆子應聲退出去，兩息後又折返回來，“夫人，二奶奶來了。”
“下這麼大雨，還來做什麼？”嘉武侯夫人催促道，“快撐傘迎著，叫她進來。”
祝琰裙角濕透了，在次間換了衣裳鞋襪才走入堂中請安，葶宜沒有寒暄的興致，隻點頭笑笑，喊聲“二弟妹”，算是打過招呼。嘉武侯夫人命她坐到身邊，“傻孩子，天氣不好，晨昏定省就免了，咱們自家人，不拘這些俗禮，著人來知會一聲，也就罷了。”
祝琰接過侍婢遞的茶，飲了一口，“娘，昨晚城裡出了什麼事？我剛瞧見外院的丫頭進來……”
她手底下的人當前得力的不多，想打聽內宅外的消息，還遠遠不夠。
“沒什麼大事，”嘉武侯夫人笑著拍了拍她的手，“昨晚上城裡一座正在修繕的佛樓走水，你兄長負責皇城守衛，昨夜正巧他休沐不在，今兒回了來，自要商議善後事宜。”
祝琰朝葶宜瞟了眼，見她麵沉如水一言不發，心知情況定比嘉武侯夫人說得嚴重百倍。
但她不好詳細追問，隻得乖巧地點了點頭。
宋洹之整夜未歸，連隻言片語的消息都不曾帶回。