夜色朦朦，燈籠昏橙的光映在石子路上。
宋淳之與次弟並肩緩踱著步子，幾日勞碌，棱角分明的下巴上生出一重青色的胡茬。
“你實在太冒進了。”他壓低聲，少見地責備弟弟。
宋洹之垂頭不語，負著手，盯住地上兄長投下的影子。
“望星樓走水，不過是敲山震虎，試探上意。我便落得失職之責，也未必傷筋動骨。倒是你這回貿然出手，若有什麼閃失，反會叫人抓住把柄，追咬不放。”
宋洹之不自在地抿抿唇，彆過頭沒有吭聲。
“君子不立危牆之下，你若出了事，叫我這個做哥哥的如何安心？”宋淳之用力扣住他的肩膀，重重拍了兩記，“洹之，哥哥隻望你能順遂無憂的過一生，朝堂上那些爾虞我詐，哥哥自己會看著辦的。”
宋洹之瞥他一眼，默然點了點頭。
宋淳之攬住他肩膀，語氣放得柔和：“時辰不早了，這幾天，家裡定然都擔心得寢食難安，你不要去思幽堂瞧書了，早點回蓼香汀，你媳婦兒等著你呢。”
目送宋洹之走遠，宋淳之才提燈折返。藕香院門前守著兩個小丫頭，遠遠看見他的身影就一疊聲奔到裡頭傳報。
簾子剛掀開，葶宜就迎了上來。
侍婢婆子們有眼色地退出去，宋淳之伸出兩手，抱住葶宜。
“傻瓜，”他低笑，“我沒事，何苦勞動嶽父他老人家替我奔走說情？”
葶宜淚凝於睫，捧住他英朗剛毅的臉看了又看，“我害怕，我太害怕了，伴君如伴虎，他連自己的兒子都不肯信，何況你……”
“噓。”他伸指抵住她的唇，“不可胡說。”
葶宜撲在他身上，緊緊抓著他的手臂，眼淚始終未曾停過。
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爐裡熏了新香，帳前小幾上擺著熱茶，祝琰側坐在床邊，隨手翻閱著一本賬冊。
淨室裡隱約的水聲停了，片刻後，肩披錦袍的宋洹之走了出來，前襟露出內裡月白的寢衣，祝琰瞧見，不由眼底含了笑，“我沒做過男子的衣