隻是這些目光有多少是期待，有多少是羨慕或嫉妒，就無人知曉了。
駱寧心無旁騖，隻在那位高高在上的聖人駕臨時，抬了抬眸。
一賦、一詩、一策論的題眼分彆是：聖有謨訓賦，南風之薰詩，儒可與守成論。
詩賦不在話下，看到策論題時，駱寧卻猶豫良久才落了筆。
不過，他才思敏捷，胸中乾坤一旦落定，便如行雲流水，很快答完，第五個交了卷。
十日後，進士唱第日，依舊在崇政殿。
聖人臨軒，同平章事兼昭文館大學士王諶進卷，傳臚唱名開始。
第一甲第一名朱士儼
第一甲第二名曹縝
第一甲第三名駱寧
……
駱寧一時說不上來心裡是個什麼感覺。
唱名結束，新進進士們跟著禮官行了三跪九叩大禮，恭聽過中和韶樂顯平之章，待聖人乘輿還宮，便可出宮了。
宮門外，眾士子都來向前三甲賀喜，駱寧亦與朱士儼、曹縝互相賀喜，賀了喜後，他沒來得及歸家。
——又被王諶王相公接走了。
“陛下心中是極為欣賞你的。”
相府花園裡，王諶背手踱著步慢聲道，“隻是三元之事本朝二十載也難得能見，你又如此年輕，陛下難免謹慎，至於榜眼，其人家世想必你也知道，故而就隻能委屈你做個探花郎了。”
駱寧狹了狹眸，他自是知道王諶避重就輕了，年輕是真，更多，大約還是他那篇策論的變法傾向明顯了些。
他側身作揖：“相公言重，朱曹二兄皆是大材，寧自愧弗如，寧隻望日後為人入仕，皆不負陛下天恩、相公青眼。”
“嗯，”王諶頷首看了看他，捋著長須又問，“不久後，吏部就要授官，此事你可有什麼想法？”
駱寧仍是恭敬答道：“外州判官，京中留任，寧皆甘之如飴。”
“不錯，孺子可教也。”王諶終於露出了滿意的笑容，停了繼續往花園深處的腳步道，“子希啊，陪老夫去書房坐坐吧。”
“是。”駱寧眸色微凝，明白真正的考驗來了，答了一聲後，扶著王諶轉身朝府中書房走去。
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從王府出來，已是申時末，這次王諶沒有派馬車送他。
駱寧推開小院院門，秦婉聽到動靜，從堂屋裡出來，站在廊下，眉眼彎彎望著他：
“咱們的探花郎回來了。”
日頭西斜，金色餘暉正灑在駱寧墨眸中，他眨了眨眼：“可惜沒能奪個狀元。”
“‘日中則昃，月盈則食。’”秦婉柔聲道，“現在這樣不是剛剛好嗎？”
“在理，”駱寧笑了起來，舉了舉手裡的酒壺，向廊下走去，“那晚上是不是該好好慶祝下？”
秦婉莞爾：“自然，正好下午熱鬨，鄉鄰們送了許多菜來道賀，東翁還拎來了一條鮮鱸魚呢。”
駱寧已走到了她身前，聽到這句，清潤的聲音裡笑意更濃：“‘江上往來人,但愛鱸魚美。’東翁倒是好心思。我去換身衣裳，就來幫你殺魚。”
話落，他便要進堂屋放酒，秦婉忽然問道：“你沒有其他喜事要對我說麼？”
駱寧腳下一頓，太聰明了，什麼事都瞞不過她。他側身看她，笑著道：“這一件喜事還不夠嗎？月盈則食，剛剛可是你說的。”
“阿寧。”秦婉秀眉輕輕蹙了起來。
駱寧有些無奈，他不想在今日提這事，是因為知道無論怎樣，秦婉心裡必定都會難過，可眼下卻隻得說實話了：
“我已回絕了。”
“回絕