沒過多久，聽到外麵人聲嘈雜，腳步紛紛，是季家人送親歸來了。李大娘守在院子門口，迎到了季老太太和季子墨。得知水清樺突然早產生下一個女兒，季子墨向嶽母施過禮後連忙進房去看妻子和嬰兒。
季老太太的臉色就不那麼好看了：“唉，三郎什麼時候才能得個兒子？”
大兒媳談氏眼睛裡滑過一抹幸災樂禍：“娘，左右您也不缺孫子，咱們季家的香火旺著呢！”
李大娘一臉尷尬。
和水清樺正相反，談氏進門就連生三個兒子，二兒媳孫氏膝下也有一兒兩女。
季家是書香世家，也是官宦門第，曾祖曾經官至太傅，在江夏府都是數得著的。大郎季子軒兩榜進士出身，任江夏府五品同知，二郎季子方舉人功名，任江夏府下屬的鄂城縣主簿，前兩個兒媳也都是小官之家出身，算得上門當戶對。季子墨更是季家最出色的兒郎，琴棋書畫無一不精，蜚聲江夏士林。
一家子本來過得紅火興旺，有望重拾祖上榮光，沒想到幾年前，季子軒在任上得罪了人，官丟了，家產抄了，一家人被趕出府城大宅，擠到老家玉泉鎮這座久沒人住的老宅中，惶惶不可終日。
季子墨自小沉迷書畫，不耐煩交際應酬，經過此事，更是深刻認識到官場凶險，乾脆絕了科考之心。自幼定親的鄂城望族唐家，便與他退了親。一時間，令無數閨秀趨之若鶩的江夏第一才子，淪落到高不成、低不就的尷尬境地。門第高的怕沾染上季家，門第低的，季家又嫌棄粗鄙不願屈就。
眼看季子墨二十歲上了親事還沒著落，季老太急得抹淚。幺兒無論相貌風儀還是天資才華更勝兩位兄長，要是季家沒有落難，知府的女兒也娶得，如今怎麼就無人問津了？
恰在這時，媒人提了水家二姑娘，水清樺。玉泉鎮本地人，秀才之女，粗通文墨，門第雖不高，但總比大字不識的丫頭好得多。水家的家事平日都是二姑娘在做，吃苦耐勞，進門就能撐起三房。水二姑娘長得好看，一張芙蓉麵，性子又溫婉，配季三郎不算太委屈他。水家清寒，對聘禮沒什麼要求，這對落魄中的季家很重要。
季老太太盤算來去，雖然不甘，但眼看季家起複遙遙無期，兒子總不好一直打光棍，就咬牙應了下來。
與母親的糾結不同，季子墨很快就接受了這門婚事，他相信母親不會害他。
媒人上門的時候，水清樺心中掀起了驚濤駭浪。那可是季子墨！
第一次見季子墨，水清樺隻有十三歲。父親水秀才在玉泉書院蒙童班當夫子，水清樺每天中午都去書院送飯，有一天走到門口，正看見一個少年從馬車上下來。他身著淡藍色長衫，長身玉立，眸若寒星，整個人如一彎新月印進水清樺的心湖。“有匪君子，如切如磋，如琢如磨”，書中的句子頓時浮現在她的腦海裡。
很快，少年被請了進去，水清樺卻一直呆立著，心裡空落落的。後來她打聽到，季子墨經常被請來與學子們切磋書畫。為此，水清樺一天不落地給父親送飯，還真有那麼幾次看到了季子墨。水清樺知道，他是世家公子，自幼與大戶人家的小姐訂親，也知道自己將來會在父母安排下嫁給一個普通男子，她隻能把這段無疾而終的少女心事深埋在心底，誰也沒告訴。
但是現在，季家竟然來求娶她，難道季子墨也注意到了她？水清樺內心升騰起強烈的欣喜，一見傾心的男子求娶自己，有什麼不願意的呢？
水家不願意。
李大娘大聲說：“落難的鳳凰不如雞，彆看季家以前風光，現在日子難過得很，你嫁過去能沾什麼光？”
水明樺比清樺大兩歲，是最受水秀才夫婦器重的長女。她眼含擔憂：“二妹，我打聽過，季子墨此人不通俗務，後院之事想必他是不會管的，那一大家子你可應付得來？”