水清樺道：“媳婦沒有這個意思，但人活著總要適應環境。既然媳婦有這身本事，為什麼不能用來讓家人過得好一點？”
“你！”季老太太說不出話來。
“母親！”季子墨的聲音傳來，下一步人就邁進了廳堂。他看一眼跪地的媳婦和氣壞了的母親，溫言勸解老太太：“母親莫惱，清樺沒做錯什麼，是我無能，照顧不好妻兒，才讓清樺操勞。清樺也是為了三房，為了孩子。”
老太太怒道：“怎麼能怪你？季家雖然不比從前，但每月發放的例錢，隻要不奢侈揮霍，足夠她們母女度日，何至於去賣針線？”
“母親明鑒，我進門時，每月例錢四兩銀子，我和夫君勉強夠用。後來連添三個孩子，例錢卻一直沒漲過，我知道家中艱難，不忍母親夫君操心，都是想儘辦法儉省。但我省得，幾個孩子正在長身體，實在省不得啊！”清樺話音未落，眼淚已經落了下來，她本不想賣慘，話說出口才覺得真的委屈。
老太太眼神閃電般地直射向談梅雪：“家裡有定例，每位小姐都有二兩銀子的月錢，怎會這麼多年沒漲？大兒媳婦，你掌中饋，你怎麼說？”
談梅雪暗道不好，滿月宴大鬨一場後，她對水清樺心懷恨意。奔馬圖繡屏的事是她從娘家人那裡聽來隻言片語，當時她就眼前一亮，覺得可以拿來攀咬水清樺，就算最後證明和水清樺無關，隨便捏個借口脫身便是，一點不難。這才告到老太太這裡，沒想到這把火竟然燒到了自己。
她身段自來比水清樺柔軟，不待老太太開口，噗通一聲跪倒在地：“媳婦不知，每月例錢我都按時足量發的，不懂為何說短缺？聽說三弟妹房裡還養著娘家的妹妹，許是人多了才不夠用？”
水清樺聽懂了談梅雪的潛台詞，意思是她把月例扣下來補貼娘家了，頓時氣得渾身發抖。正待反駁，季子墨已經冷冰冰地開腔了：“清樺不會撒謊，她說不夠就是不夠。三房三個孩子，還有那麼多家務，按例該和大房一樣，起碼配兩個丫鬟，但這麼多年都是清樺一人操持。是我看不過去，才將五姨妹從嶽父家接來幫忙。五姨妹勞心勞力是出於姐妹情分，季家欠了她才是。”
談梅雪睜大了雙眼，她沒想到季子墨會幫腔。她了解這個小叔子，他接受著最嚴格的士大夫教育，讀聖賢之書，對後院之事從不過問。從倫理來說，長嫂如母，又男女有彆，小叔子直接嗆聲長嫂，在尋常人家都是一件很失禮的事，何況書香門第的季家。
她也很了解水清樺，她是個很矛盾的人，自小不被爹娘寵愛，養成了逆來順受的懦弱性子，同時自尊心還特彆強，怕被人看不起，等閒不會向人求助。這種人最好拿捏，她克扣三房分例這麼多年，水清樺既不敢和她撕破臉，又不願給婆母夫君添麻煩，可不就隻能虧待自己，偷偷做繡活貼補嘛。
她萬萬沒想到，這兩個被她拿捏得死死的人，最近都變了，季子墨接連管起後宅之事，水清樺不僅敢在滿月宴和她鬨，現在還敢向老太太當麵告狀！
“母親，兒媳實在不知道啊，一定是兒媳身邊的奴婢從中做手腳，兒媳定會徹查清楚，給弟妹一個交代！”談梅雪看清楚局麵，立馬轉向。
“好了！”本意是想問責繡品的事，沒想到又牽扯出大兒媳苛待三房，季老太太身心俱疲，不想再追究下去，揮揮手道：“大兒媳婦，你去把事情查清楚，該罰的罰，把這些年欠三房的分例都補上。你管家不嚴，罰你抄心經二十遍。”
“三兒媳婦，你擅自將針線賣入坊市，念你事出有因，身子也不好，下不為例。琴心就留在三房幫襯你。”
很好，克扣分例七年隻不過是抄經，老太太也太偏心了！水清樺心中暗道。
廳堂裡的人走得乾乾淨淨。老太太無力地跌坐在太師椅中，長歎一聲。大兒媳心胸狹窄，目光短淺，吃相難看，不堪為季家宗婦；三兒媳勤儉善良，本是好的，但一身酸氣，不懂變通。受苛待七年不告訴夫君，夫妻竟然離心至此！
不是她故意偏心大兒媳，談氏畢竟為季家生了三個孫子，她不看大兒子，也要看孫子的麵子。若是奪了談氏的掌家權，三兒媳又挑不起大梁，難道還要她這個老婆子掌家嗎？隻能和稀泥了事。