雖早已分家，但因南三槐常年不在家，三房的田地無人耕種，第二年便由劉氏做主收了回去，分給了另外兩個兒子。
當時也說了每年要給三房一定的錢糧，可這些年下來，錢是早就不見蹤跡的，糧食也越來越少，至今三房吃著陳米粗麵，野菜疙瘩，母子六人一個比一個瘦弱。
尤其近幾年不知怎的收成不好，偏朝廷的稅收越來越重，苛捐雜稅名目繁多，各種稅目簡直叫人歎為觀止，什麼石匠的打岩捐，漁民的劃船捐，獵人的打獵捐；甚至掏糞的糞捐，光腳板進城的赤腳捐……
一度民怨沸騰，越是偏僻之地越是嚴苛，滇部等地就在一年前爆發動亂，雖最終由朝廷出兵平叛，但這世道到底艱難了。
即便如此，南家每年的田賦三房依然要負責一些，此前喬氏身體好時幾乎每日都在繡帕子，就這麼著倒也攢了些碎銀，可後來三房沒了收成，便漸漸補貼了家用，其餘都用來交了稅。
後來喬氏病倒，家裡斷了經濟來源，三房一日不如一日，全靠十二歲的大哥南木支撐著，打些野菜野物，勉強過活。
現如今三房最值錢的隻剩三隻老母雞。
那日瓜兒在家照顧母親和小弟，大哥南木帶著三妹四妹上山撿柴挖野菜，瓜兒在喂雞時發現已經許久沒下蛋的老母雞竟然下了兩個雞蛋，頓時高興極了。
她先蒸了一個，叫母親和小弟一人吃了一半，原想等著哥哥和妹妹們回來再一起分吃另一個，卻不想二伯母陸氏知道了，上門就說要借一個。
瓜兒哪裡肯，可八歲的孩童哪裡敵得過大人，眼見陸氏闖進廚房拿了僅剩的那個要走，她想也不想衝上去搶奪，卻被陸氏一推，頭撞到了灶台，當場就昏死過去。
再醒來，人就變成了南若。
在意識到自己當前所處的環境後，南若心如死灰，她已經累死了一輩子，不想這輩子活得比上輩子還不如。
因此，她醒來後再未開口說一個字。
今天，是她跟著大哥和四妹外出的第一天。
也好在她是從苦日子過來的，無論是撿柴、打豬草還是下套子套野物，都算得心應手。
不過今天運氣不算好，三兄妹隻撿了一背簍乾柴、兩框豬草，隻挖到幾樣野菜。家裡六口人嗷嗷待哺，也不知要如何才能填飽肚子。
但這些都是大哥南木操心，她醒來後就如行屍走肉一般，隻機械地聽吩咐做事。
又走了小半個時辰，終於下了後山，到了後丘村的村尾。
這時南木突然停下，接過方五歲的四妹南草背上的籮筐，從她背著的豬草裡翻出野菜，讓南草抱住