蔣桓勾了勾唇，“便依外祖母所言。”
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到了西華門，見宮門外停駐著許多大大小小的車駕，朱紅翠綠，環翠叮當，想來都是來參加今日的晚宴的。蔣桓是錦衣衛指揮使，倒是不用排隊，自帶著她們一路向前，驗了對牌，著朱衫的圓臉內監上前揖了揖手，笑得見牙不見眼道：“給蔣大人見禮了，咱們萬歲爺在中和殿設宴，目下時辰不到，著小人前來接您去一趟乾清宮。”目光一轉，幽幽的深眸望著雲笙‘喲’了一聲道，“這位便是如夫人吧？果然水靈。萬歲爺也說了，讓大人帶著一並去一趟。”
這與早先設想的不同，不過皇帝有召，蔣桓也隻能聽從，鳳眸閃動，道：“有勞公公了，家下祖母和表妹，煩請著人帶她們到坤寧宮去。”
“這是自然。”
說罷，招了招手，著新衫的宮女上前引著崔老夫人和伏琳琅往內宮去，而他二人則跟著那公公去往乾清宮。
蔣桓在前，雲笙緊緊跟在後麵，一路上碧瓦朱簷、玉砌雕闌，讓人有些目不暇接。雲笙這還是第一次進宮，不免新奇，可顧忌著自己身份，隻將頭壓得低低的，用眼角的餘光小心打量四周。
很快，乾清宮便到了，她抬腳跨過院門，遠遠地望見門外站著位著緋紅官袍的中年人，身形修長，聽到動靜轉過身來，慵懶的眉眼舒展開，“蔣大人。”
兩人關係瞧著不錯。
蔣桓指了個位置讓雲笙站過去，這才起步上前，同那人拱了拱手道：“朱大人。”
朱鴻帶著幾分豔羨道：“羨慕蔣大人呀！除夕盛宴，還能帶著美人同行，我就不同了，這年節中的，還要處置案子。”
蔣桓眼中閃過疑慮，思索一番，這才挑著鳳眼道：“近日沒聽說有什麼大案發生，怎的就驚動到你那去了？況且現在都封朝了，什麼案子不能等正月十六，非要此刻緊著麵聖。”
朱鴻聽罷，眉頭皺起，指了指懷裡抱著的卷宗，“彆提了，實在是飛來橫禍。去年河間府出了位少年天才，大人可還記得？”
蔣桓道：“略有耳聞，聽說十三歲便中了解元，驚才絕豔，清謹博學，有前朝劉公之才。”
朱鴻喟歎道：“原本區區一個解元，即便文采出眾些，詩文寫得好些，也掙不到如今的威望，奇就奇在此子除了文采出眾，還儀表瑰麗，生得昳麗豐姿，貌比潘安。又因家貧，多助貧苦少教、孤寡之輩。聽說，他十三歲起，便在院中設了桌案，幫助那些目不識丁之人撰寫家書，分文不取。又建立宗學，每逢五、逢十便在家中授課，言明凡一心向學之人，不論男女老幼、貧富高賤，皆可入學。漸漸，這名聲便大噪起來。”
蔣桓疑惑道：“可是這辦學途中出了岔子？”
“倒也沒有，隻是因其品格高尚，吸引了一些富家小姐競相追逐。”朱鴻搖頭歎息，“其中有一位富家小姐