三日後的清晨，朝陽照破濃雲霧氣，映射下道道暖光灑向宮院簷頂。馬蹄聲陣陣響起，閒緩而有力，黃門總管錢順海親迎梨花寨使團入奉安行宮，為首的紅衣女子稱不上恭謹，卻也遠不狂妄，舉止得體，隻是始終戴著一張神秘的麵具。
梨花寨盤踞邊疆，地盤正正處在三國交界之地，其位置之關鍵不言而喻。黎娘子上位後，梨花寨從來獨來獨往，隻在今年才流露出稍稍傾向西戎的態度，就在大齊朝野暗暗揣測之際，卻忽然收到了自邊境遠道而來的橄欖枝。
對此，大齊自然沒有拒絕之理，欣然接受了黎娘子親至會麵的提議，並以國禮相待。也許這一次可以改變多年來的天下格局，為大齊的日後提供難得的機遇。
殿中氣氛端肅，君臣已然落座等候。黎娘子從容入殿，微微躬身向玉階上天子行禮，很快被虞帝叫起，身後跟著的隨從奉上厚禮。
禮單豐厚足見誠意，黃門一件一件宣讀的時候，黎娘子的目光悄然向女眷席位那邊移動，在瞥見一個身影後心中稍安，隔著麵具，眸中流出一點幾不可見的暖色。
禮單讀畢，在場的人心中都有了數，虞帝也不由麵露笑容，說的無非是些外交上常見客套之語，黎娘子勾唇回應，開口竟是一口流利的中原話。
眾人皆感到意外，坐在虞帝身旁的關皇後問道：“黎娘子竟會大齊官話？”
梨花寨位置偏遠，從前極少與大齊往來，同南江和西戎的聯係倒是相對密切一些。傳聞中黎娘子身世神秘，結合梨花寨多年對外行事之風，幾乎沒有人把她與中原聯係到一起，還以為會是個鬈發碧眼的異域女子。現在她戴著麵具，眾人依舊看不到她的麵容，但其口音已經足以令人驚詫，邊疆攪弄風雲雄踞一方女梟雄，難道竟然是大齊人氏？
黎娘子笑了笑，不卑不亢答道：“我祖籍蒙州，幼時舉家西遷隴西，可惜後來家中不幸，雙親皆被前朝亂軍所殺。我獨自一人無處可去，最後逃到了邊境。”
“原來如此。”沒有料到她家世多舛，關皇後念了句“阿彌陀佛”，惋惜地搖了搖頭。
事實上她的話真假摻半，見關皇後滿麵歎惋，黎娘子勾起唇：“皇後信佛，想必是個慈悲心善之人。難怪大齊近年風調雨順海晏河清，原來是得益於國母賢德。”
此話一出，殿中氣氛驟然凝滯了一瞬，連關皇後也神色微僵，下意識側首朝虞帝看了一眼。一國昌盛的原因眾多，就算要奉承也應當先讚頌天子英明，哪有歸功於皇後一人的？帝王多疑，誰知聽了會怎麼想，更何況這話出自一個外部勢力的首領，給人的感覺就更微妙了。
眾人紛紛噤聲不敢言語，黎娘子卻渾然不覺，仿佛根本沒有意識到自己話語欠妥。虞帝麵上未見慍色，隻是笑了笑，吩咐道：“為使者安置席位。”
梨花寨使團落座。虞靜瀾暗暗責怪黎娘子，更擔心方才的事使父皇心生芥蒂，主動道：“父皇睿智英明，母後賢德良善，百官忠君為國，我大齊三者兼有，何愁不太平安定？黎娘子若將緣由隻歸於我母後一人，可就太小瞧我們大齊了。”
“瀾兒。”虞靜瀾年紀不大，便少了幾分圓滑，話語聽上去到底有失分寸，虞帝斥了一聲，卻不見有多少嚴厲。
今日梨花寨是客，大齊是主，他們該禮數周到，但作為大國也該有自己的傲氣，適當敲打一番也未嘗不可。
黎娘子姿態從容，徐徐道：“殷城公主這便是冤枉我了。現在天下何處不知大齊國力強盛，自是陛下治國有方，若非知曉齊君聖明，我也不會偏要舍近求遠來一趟。”
這邊交談仍在繼續，另一邊，祝回雪衣袖掩了掩唇，對身旁的虞靜央低低道：“本以為是個謙和有禮之人，沒想到也是狂妄之態……”
虞靜央垂眼，借酒盞藏住唇邊笑意。要是讓晚梨聽見嫂嫂的話，她應該會更高興了，畢竟對一個國家來說，一個強大卻城府不深的盟友遠比一個心思縝密的更好，尤其是在對抗南江的事上，大齊正需要這樣的合作者。
淮州軍的實力已經足夠懾人，唯一美中不足的是缺乏在潮濕多水地帶作戰的經驗，若能與梨花寨一起……
虞靜央這樣想著，微微抬起眼，不料正好與對麵的蕭紹對上目光，好在她反應快，如沒有注意一樣移開了眼。
梨花寨使者遠行方至，現在談及什麼盟約之事都為時尚早，兩方你來我往客套幾句後，歌舞絲竹聲漸起，一派和睦升平之態。黎娘子主動起身，舉起滿上的酒盞向虞帝遙遙一敬：“我在邊境太久，中原的禮節大都淡忘了，若有何處不慎衝撞，還望陛下寬宥。”
她姿態放低，虞帝自然寬宏：“黎娘子實在言重，不必如此拘謹。”
黎娘子有禮頷首，視線環視對麵，看見了虞靜循，道：“這位殿下氣質卓然，想必就是吳王吧？果真是百聞不如一見。”
虞帝來了興趣：“黎娘子聽說過循兒？”
黎娘子一笑，似是隨口：“邊境遠，許多消息閉塞著。吳王殿下居嫡，在外麵的名聲總是要比其他殿下大一些的。”
這一番話看似平常，實則大有深意，一個“嫡”字更是敏感至極。在大齊皇室內部，所謂嫡庶之彆其實並不鮮明，通常也無人敢提，要知道關皇後名為元後，實際卻是繼室，若非當年薑夫人早逝，現在的“嫡出”花落誰家還不一定。