段南簫嘴裡未吐出一字，一張臉蒼白得病態，眼睫與發梢沾滿水珠，嘴角血跡乾涸暗紅。
“看他這殘廢樣，這三鞭落下怕是會咽氣。”
“住嘴，給我打——”
“我看誰敢！”葉楚悅破門而入，眼見鞭子快落到段南簫身上，她拿起掃帚扔向小廝，打得兩人手背發紅。
兩人頓住，剛要破口大罵，卻見門口站著的人是葉楚悅，嚇得屁滾尿流，嘴巴子合不攏。
“殿、殿下您怎麼來了。”
葉楚悅犀利，紅唇輕啟，“出去。”
領頭的幾個微怔，後偷摸著相視一笑。
“殿下這是要自個兒來呢。”
待眾人離去，葉楚悅暗舒口氣，為段南簫解開鐵鏈，拿出一瓶金瘡藥，落向他背後血肉模糊傷口。
指尖剛伸出上藥，他卻猛地偏頭，冷白如玉的臉龐儘是孤傲，額前一縷碎發隨風飄揚，添幾分脆弱。
“殿下身子金貴，到此等醃臢之地怕是有損身份。”
她早就下令處罰他，如今惺惺作態為他出頭，也不知演給誰看。
葉楚悅動作未停，轉而將藥上在背部傷口，絲絲涼涼的藥力，緩緩滲入皮肉，蔓延全身，她指尖在周圍輕打圈。
段南簫皺眉嘶一聲，身子一抖：“你莫要……”
“你什麼你，本宮賞的好好受著。”
她倒是佩服他的耐性，都要被人騎頭上當馬使了，還是一聲不吭，當真能成大事。
葉楚悅嘴上叨得凶，力度卻無比輕柔，仿若在撫揉一隻綿羊。
幾縷光順墨發落至她胸前，略微上挑的眉眼輕垂，眼眶發黑，寬鬆衣袍襯得她身形愈發消瘦。
段南簫心底閃過一絲怪異，微微擰住衣角。
彼時，翠桃忽記起今日宮中徐公公會來府上探望，敲門提醒。
“殿下，宮裡來人了。”
葉楚悅褪去外罩衣袍，披蓋在段南簫腰間，方才起身。
剛打開門，不遠處便傳來道尖細男聲，一太監甩拂塵疾步而來，素衣傍身，頭戴黑色巾帽，麵容略顯消瘦。
眉宇間透露著一股子精明，正是徐元盛。
他瞅一眼門內，身子朝前微傾，“雜家奉聖上旨意送來些湯藥補品，陛下今早還念叨您，不知公主可否入宮報喜。”
葉楚悅轉身合上門，笑顏蒼白，“若非身子欠佳，兒臣萬不會拂了父皇一片苦心，可……”
彼時，門內傳來幾聲急促咳嗽。
徐元盛蹙眉，皺巴的眼角眯成一條線。
不等他發話，葉楚悅雙肩霍然聳立，也止不住跟著咳起來，翠桃忙用手帕替她擦嘴。
一股刺鼻腥味蕩開，白帕落下點點紅梅。
“說來也怪，本宮途經蠻荒之地時，那討飯丐人個個生得骨瘦如柴，臉上長滿紅斑。”葉楚悅捂嘴，泛著惡心繼續道，“不知為何，胸口這會悶得慌。”
說著說著，她抬手要翠桃去取痰盂。
額頭滲出冷汗，身體前傾，肩膀隨胃部的痙攣不停顫抖。
仿若下一瞬，腹中之物便要傾瀉而出。
徐元盛後退半步，腦海驀地閃過去年那位犯疾疫的蕭美人，染病時與今日所見分毫不差，當即腿就軟了。
“雜家這就回宮複命。”
他奉旨試探是不錯，但也沒說要把自個命搭進去。
見他轉身欲走，葉楚悅扯嗓子忙道：“翠桃，還不快送徐公公，這天寒地凍地來府裡一趟。”
“不容易。”