另一隻手掄起大錘又是一敲。
又是一聲響，火光伴隨聲音一同飛舞，宛如古老鼓樂的前奏。
緊接著是幾聲連續而密集的“鐺鐺鐺”，此聲猶如夏日午後突地劈下的隆隆雷聲，雨水細細碎碎，不停敲打青石板，急促有力。
喬豐邊觀邊添木炭，拉風箱，葉楚悅邊打邊把控火候。
不過一盞茶，熱鐵由平直到扭曲再到翻折，每一層鍛打，鐵塊純度便提升一分。就在喬豐以為快結束時，葉楚悅伸手再取一塊生鐵，置入火爐。
三斤毛鐵隻能鍛得半斤鋼，更何況此鐵雜質過多，唯控製含碳比例間的差距，方能鍛得寶劍幾分神似。
見她開始鍛打折疊，喬豐嘴裡喃喃自語：“折疊一次為四層，兩次為八層，若是往上走……”
“怪不得那寶刀紋路仿若天生。”
葉楚悅鍛到三次便停下，額間生出冷汗，非她不願繼續，而是這具身子實在過於柔弱。
沒有係統加持，打幾下便大氣直喘，早經不起這番折騰。
劍胚發紅發燙，她凝神靜氣，隨即起身將其浸入冷水，兩級相碰，胚子滋滋冒煙，亮紅轉暗紅，再到黑色。
淬火後複而回火，加熱後緩慢退火，直至完全冷卻。
“隻能鍛打到這程度，若是尋到更好鐵料，可更進一步。”葉楚悅弓腰撐住膝蓋，腹部一陣絞痛，若非她強忍支撐到此刻，恐怕早就倒地不起。
她朝背後遞上劍身。
半晌，未聽到身後之人出聲。
葉楚悅轉身，卻見喬豐已是老淚縱橫，嘴角微微抽動，淚水隨臉上的溝壑縱橫悄然滑落，打濕青衣。
“老朽今日算豁出這張老臉了，求恩人出手解救喬家！”他眼底滿是懊惱與激動，嗚咽一聲，“願將此鋪雙手奉上，隻求能渡此劫難。”
喬豐朝她又是一拜。
未料他會如此，葉楚悅自覺世事艱難，戰亂之下能填飽肚子也是萬幸，想來喬老不過一孤寡老人，又如何受得起這飛來橫禍。
“先看這個再做決定。”葉楚悅忙上前扶他，從衣袖內取出一張黃皮契書，喬豐擦去淚痕，緩緩接過。
契書上標明葉楚悅欲租用喬家鐵鋪，為期一年，提供兵器圖紙和技藝，以及打鐵學徒，由喬老教授。
至於鐵鋪所得，按喬老平日的兩倍月奉來分，每日足有六百文。
葉楚悅拉回鬥笠，壓低聲音道：
“我單名一個楚字，喬老平日喚我楚公子即可，私鑄兵器非易事，之後還會雇傭他人，若喬老覺有不妥之處，可——”
“楚公子大恩，老朽沒齒難忘！”喬豐抱拳一禮，喉結滾動，眼裡又泛起淚光。
葉楚悅掩麵，叫他再莫折腰。
簽訂契書後，耳邊傳來久違的係統聲：
【變聲丸失效，恭喜宿主鍛造成功，獎勵25積分，剩餘24積分。
由於宿主態度積極，附贈新手大禮包，關乎下一階段任務，是否現在打開？】
這聲宛若天籟，葉楚悅鬆口氣，腹中疼痛減緩不少，她又有半月多可活了，旋即點開禮包。
【信息收集反饋：當前翼國含鐵量最高的鐵礦，位於沛洲天虞山，若尋得此山，鍛造效率可提升兩倍不止。】
聽罷，葉楚悅遲疑一陣。
翼國所有礦石歸屬朝廷，要想開山鑿石，還得同當地官府商議，墊付一定銀兩方可取材。現今公主府上出入不敷，窮得響叮當。
此事需從長計議。
付過租金，又將斷槍接好，葉