康熙白眼一翻,整個人往後倒。胤禛連忙向前,拍拍他的胸口,給他順順氣：“汗阿瑪彆氣，他們沒來向您辭行，估計是去做什麼隱秘的事。”
“什麼事——”康熙深吸一口氣,“什麼事用得著瞞朕？！”
胤禛：“皇上二哥安排的事,兒臣即便想知道也不好打聽。不如兒臣去找皇上二哥過來,您親自問他。”
“快去！”康熙催促道。
胤禛：“兒臣這就去。梁九功，王以誠，還有你們,照看好汗阿瑪。”
康熙望著胤禛的背影,感覺他一點也不著急,不禁皺眉：“梁九功,你說老四剛才是不是故意的？”
“故意？”梁九功下意識搖頭，“四爺沒這麼大膽子。”
康熙擺手：“剛才老四臉上閃過不耐煩。彆人心裡有氣不敢故意氣朕，老四敢。彆忘了，當年德妃說他大了無需照看,老四個犟種當時就說,他長大了，也可以出宮住了。那時才十來歲就敢那樣說,敢故意氣朕一點也不奇怪。”
“那您知道四爺是故意的，就彆生氣了。”梁九功道,“皇上沒告訴您,估計怕您擔心。”
康熙冷笑：“怕朕攔著他還差不多。不信？待會兒皇帝過來朕問問他。”
一炷香後,胤礽才從乾清宮過來。而胤礽進了慈寧宮，還未說話先咳嗽。康熙頓時顧不得“興師問罪”，關心道：“有沒有宣太醫？”
“小小的傷風，無礙。”胤礽問，“四弟說汗阿瑪找朕，還跟朕說有要事，出什麼事了？”
康熙噎了一下，“彆聽老四胡說，不是什麼大事。朕聽說十七不在京城，好奇他去哪兒了。”
“十七弟去南海了。”胤礽道，“年後才能回來。”
康熙張嘴想問去南海做什麼，瞧著胤礽不太想說，逼著他說出來，胤礽心裡也不大痛快，於是就沒問，而是叫胤礽回去歇息。
和平四年，大年三十，皇宮家宴，十幾個親王少了近一半，皇子和皇侄也少了好幾個。康熙興致不高，胤礽也沒了讓小太子去逗康熙開心的興致。
沉悶的皇家家宴結束，大清臣民迎來和平五年。
胤礽登基的第五個年頭，京城百姓的生活和康熙主政時沒多大差彆，真要說點什麼，便是自打皇帝的兄弟入主各衙門，貪官明顯少了，各衙門的官員做事認真了。順天府和大理寺審理案件用時也短了，有時甚至一天就能結案。
可是除了這一點，百姓並沒有得到什麼實際好處。至於某些地方不加賦，某些地方賦稅低，百姓認為和平帝效仿康熙帝。畢竟當年湖廣百姓遷往四川時，朝廷曾下詔，移民墾荒地，五年起才征稅。滋生人口，永不加賦。
不滿胤礽頒布“不得阻攔節婦改嫁”詔令的酸儒走親串友時，聊到過去的四年，不但給胤礽按上“窮兵黷武”的帽子，還說他任性妄為——三天兩頭派船出海，舉行火器演練。
礙於和平帝喜歡出來閒逛，怕傳到胤礽耳朵裡，酸儒們心生不滿也是關起來門來議論。
大年初五，南方祭財神，北方人吃餑餑的時候，南北百姓心底認為今年還會跟往年一樣，嘴上依然忍不住念叨，但願一年更比一年好。然而，就在這一天，揚州多個鹽商、兩淮巡鹽使和兩淮運鹽使被抓了。
年初五這一天，百姓認為不該走親串友，應當在家呆著。可是乍一聽說這個消息，大清各地的百姓忘記年俗，紛紛走到交好的親戚鄰居家中打聽到底怎麼回事，鹽是不是要漲價？
京中百姓不吃米可以吃麵，沒有米麵還有番薯、玉米和地蛋可以果腹，除非京城發生大動亂，不然絕不會餓肚子。
如此關心鹽價，除了十斤米也換不到一斤鹽以外，還因沒有彆的東西可以替代鹽。可是人若是三天不吃鹽，會感到渾身無力，乾活都使不上勁，所以才這麼著急。
胤禛怕路上出現什麼變故，命弘晏和弘暉走海路，直接到天津衛下船入京。以致於跟鹽商和巡鹽使牽連頗深的京官收到消息後，在半路上各個官道和驛站布下天羅地網，愣是沒堵到人。
胤禛正是防著怕被連累的京官殺人滅口，在呈給胤礽的奏折上，才請求胤礽先瞞著鹽商被查的消息。
胤礽得知是弘晏和弘暉看押犯人，便瞞個十天，估摸著涉案的朝中大員收到從揚州送來的消息，弘晏一行也到海上，就使人把揚州鹽商出事的消息放出去。正因如此，才能在短短半天之內傳遍大街小巷。
江南各地商人聽到這個消息，和老百姓的反應截然不同，而是關心的是朝廷接下來會選哪些人接替那些人。
常人說鹽這個行當暴利，怎麼個暴利法？打比方，揚州各鹽商一年交給朝廷的鹽稅六百萬銀兩，那麼落到他們兜裡的隻會比六百萬多，比京城日進鬥金的堂堂雜貨店還賺錢。
雜貨店還要到大清各地挑貨，而鹽商隻需打通上下關係就可以在家中收錢。若是再勾結賣私鹽的商人，那真是比朝廷還有錢。