“吱嘎”一聲，獄卒敲了敲鐵製的柱子，說道：“劉之時，有人來瞧你了。”
劉之時抬頭，眼前的人把帷帽拿下，露出一張憔悴的臉，這正是他的夫人，薑文霖。
哦不，聖上判他們合離，讓薑文霖不必受他影響，他們不是夫妻了。
“你怎的變成這副模樣了？”薑文霖滿眼心疼，有些哽咽地說道：“彆怪我，回到薑家那些天，我見到了
兩鬢斑白的父親，他說，阿文，你緣何變成這般？”
她一下子就淚流滿麵了，幾乎羞愧到抬不起頭。這麽些年，隨著劉之時步步高升，她幾乎從未回過薑家，自然也就不知道，父親已經那般老了。
從小疼愛她的父親，會帶著她讀書寫字的父親，需要她扶著才能走動了。這一副畫麵，教她心頭如同敲了一記悶棍。
單看文霖這兩個字就知道了。
劉之時說道：“所以你應了，揭發我。”
“對不起。”薑文霖捂住嘴，這些年，劉之時對她屬實是好，後院沒有姬妾，她外出，他還會來接她。
“可我是薑家女。父親說，盯上戶部尚書的政敵不少，他們可能動不了戶部尚書，但是能動你。然後，然後影響到劉家、薑家……”薑文霖害怕，害怕父親會因此流放，死在路上。
“你日後是回薑家麽？”劉之時問，若是這般家去了，薑文霖日子會難過的。
“不，我自求去佛寺，常伴青燈古佛。”薑文霖說。
“好。”劉之時仔仔細細瞧了她幾眼，狠心地說道：“你走罷！”
探視的時間到了，薑文霖不想走也得走，她走後，劉之時這才回過頭，撲到獄門前，盯著已經沒有了身影的漆黑的通道，呆呆地失神。
這般也好，這般也好，到底他愛過她一場，不想她有事。
遙想當年，他出生在小河村，真是窮啊，吃不飽穿不暖，每天幾碗稀粥下肚，餓得他腿抖。
家裡好不容易還清了祖父欠下的債，能吃得飽了，他也不必明日去撿柴打豬草了。
於是他晃悠到了村裡的學堂，藏在窗台邊聽了一堂課，隻一回，且他沒有書，他就能把先生讀的文章一字不漏地背出來。
小河村出了一個神童，村長與先生一致認為，若舉全村之力培養，他們村也許有個秀才老爺了。
他十一歲才開始讀書，十八歲中秀才，二十一歲中舉，二十四歲參加會試中會元，同年殿試，於金鑾殿高中榜眼。
那天打馬遊街，一日看儘盛京城風光，好不快活。
薑家榜下抓婿，教他娶了薑文霖，他對薑文霖一見傾心，在那之後便唯她一個人。在他當小官的時候，她在夫人裡頭得不到重視，他便拚了命地往上爬，一步
步教她成了人群裡的風頭。
再之後，他以退為進，自請外放慢慢蓄力，直到搭上了大船，此後乘風而起，扶搖直上。
他從不後悔這些年做的事，他治理的宜州，百姓安居樂業，幾乎沒有難民，糧食也是每一年都足夠，價格比彆處便宜。
愛財有錯麽？他苦了恁多年，為甚不能享受富貴？
他有錯麽？對薑文霖不設防，以至於她拿到了所有的證據呈交給聖上這件事都不算錯誤，唯一的錯誤就是，擋了旁人的路。
劉之時低下頭，瞧著自個身上的粗布，他用手指撚了撚，指腹磨的麻麻的，他唯有小時候穿過這樣的衣裳。
暗黑的牢獄裡，一陣風衝過，把蠟燭吹得滅了。忽的，傳來隱隱約約的歌聲。
“船兒彎，船兒彎，阿郎快快家來，阿父與你做草頭糕……”
不成調的小曲，劉之時邊哼邊想，他永遠不後悔，清貧的日子，他再也不要過了。
但願下輩子，他能出生在侯府世家，衣食無憂，到那個時候，若他遇上了薑文霖，想必能教她不會受委屈了。
*
宜州，沈家。
沈大郎君發了好大的一通脾氣，他指著地上稍顯狼狽卻依舊無損風華的沈二哥兒，怒罵道：“你再好好想一想，想明白了，再重與我說。”
沈二哥兒白皙的左臉上赫然印著五個指印，現下腫脹起來，他卻全然不顧，隻冷靜地說道：“無論想多少次，我都是這般回複父親的，薑九娘子我一定要娶。”
沈大郎君差點被他氣了一個倒昂，他哆哆嗦嗦地捂住胸口，一副上氣不接下氣的模樣，沈夫人趕忙上前扶著他坐下，隻沈大郎君剛坐穩，就一把拂開沈夫人的手，對她怒目相對，喝罵道：“你不要碰我，瞧瞧你養出來的好兒子，現下那劉之時即將午門斬首了，這宜州知州要換人了，他的人都被洗刷一遍，劉家完了。你這個好哥兒卻還想著娶薑九娘子，我讓他退婚，他卻忤逆我。”
沈大郎君氣不順，看著地上跪著的一臉淡然的沈二哥兒，又罵道：“看看你，一個小娘子而已，那薑九娘子是天仙麽？你隻見過她幾回便要非她不娶了？那劉之時想讓她嫁進咱們家，不就是拉攏咱們，為他的人鋪路麽？你為甚麽瞧不透呢！”
說罷，他惆悵地
歎氣，勸道：“闕哥兒，你就聽父親的，退了薑九娘子的親事，父親再與你尋摸一個好妻子，好不好？”
“不要。”沈二哥兒說，“我答應了娶她，會一輩子對她好的。父親，您難道不知道一個女子被退婚的下場麽？劉之時算計咱們家，可是不乾薑九娘子的事，她姓薑，不姓劉。”
“你！你！你個逆子！我打死你！”沈大郎君被氣的已經頭暈目眩了，他起身，兩眼四下尋摸，尋到了牆上掛著的小箭矢，當即拿下來，自個握著利刃的一頭，然後狠狠地抽打沈二哥兒。
“說，信物在哪裡？找出來，我去退，你說還是不說？”
那箭矢一下一下抽在身上，有幾下還打在了臉上，抽出一道道有血絲的紅痕，異常可怖嚇人。
饒是如此，沈二哥兒依舊不改變主意，咬著唇扛著這雨滴般密集的打罵，沈夫人看不下去了，一把撲到兒子身上，“你打我罷，莫要打闕哥兒，都是我這個做母親的給他尋的未婚妻，你有甚麽要怪的，全都怪我身上！”
沈大郎君一時收不住，打了沈夫人幾下，見是她，這才丟了箭矢，他看了看被利刃磨出血的手掌心，稍稍把手往後背了背，說道：“我自然是要怪你的，你為他相看薑九娘子，怎的不事先與我說？”
“嗬嗬。”沈夫人聞言，先是冷笑幾聲，回過頭來瞪著沈大郎君，嘲諷道：“你忘了上個月與我是怎麽說的了麽？你說闕哥兒的婚事，不急不急，若你這個當母親的急，便自個先看看有沒有好的娘子。”
“真是好笑，主君，你比那唱戲的變臉還要快，你恁會唱念做打的，乾脆舍了這個官位，去胡同巷子裡做個名揚宜州的戲子便也罷了。”沈夫人一通罵，隻是越罵越起勁，想到了往日的委屈，她起身，指著沈大郎君的鼻子怒氣衝衝地說道：“若不是你一心隻撲在華哥兒身上，不顧闕哥兒，我又怎會著急？”
“都是我十月懷胎生下來的哥兒，可是就因為華哥兒占嫡占長，你便瞧不見闕哥兒這個嫡次子了，華哥兒生下來，你便親自帶在身旁教養。他學字、習文你要一一過問，他院裡的物件兒全都是你過目挑選的，隔三差五的，你還會從外頭帶稀罕東西與華哥兒。”
“甚至連妻子，你都是千挑萬選，生怕委屈了華哥兒，可是我的闕哥兒呢？”沈夫人
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