？”
他們你一言我一語，就是沒有一個人覺得竹清是憑借能力來的，最後一個年青的小廝問道：“你們與彭有善的禮準備好了麽？”
“謔，我可不想備厚禮與他，他內人怎麽說的來著，咱家郎君預備著做上副管家了，你們送的禮日後能不能讓他網開一麵，就看你們會不會做人。”小廝氣憤憤，他不過一個小人物，領的月例恁少，如何要拿出一份厚銀子置辦禮品？
“我也不想送，不過若是他記恨咱們可怎麽辦？將來他當了副管家，可是有資格過問咱們當差的位置，我可不想去掃長街。”
其他幾個人心有戚戚，又聽年紀最小的哥兒嘟囔道：“要是新的副管家不是彭有善就好了，我寧願換一個像宋管事這般大公無私的，也不想換一個愛貪墨的上來壓著咱們。”
*
遠離了京都，路變得崎嶇不平，竹清睡著又被顛醒，無法，隻能拿出一本書來看，正看得入神，宋管事瞧見了，她問道：“你讀書寫字麽？會的有甚麽？”
竹清一一說了，那宋管事又問道：“我且問你，若東家與西家同時有喜，一個婚嫁，一個做壽。咱們府上的人糊塗，送去的禮調換了，禮已經送進去了你方才知曉，此時你如何解決？”
曾婆子坐在竹清身邊，如坐針氈，隻恨不得離竹清遠一些，乖乖可了不得，這個宋管事的眼神兒真可怕，像一根針，連帶著她都覺得害怕。
明心垂頭，雖然宋管事不是問她，可是她也在想法子，多學著點總歸是沒有錯的。她本來就比較笨，可是不是說笨鳥先飛？
“若是我來處理，首先與主子請罪，切莫不可私自瞞下……”竹清慢條斯理，很是有一套地說，那宋管事聽得微微點頭，眼神也從淡漠變得認可與欣賞。
“不錯，與我想的差不離。”宋管事頷首，“你日後處理這類的事情，我也就放心了。你記著，王府大，迎來往送複雜，底下人粗心，送錯禮品的事偶然會有，這時你就得反應迅速……”
“竹清受教了。”
此番過後，馬車內沒有了聲音，唯有曾婆子內心掀起滔天巨浪，如同一隻大公雞，咯咯咯地叫個不停。
她聽見了甚麽？甚麽？
竹清姑娘為何會管這樣的事？她不是正院的丫鬟麽？如何能管……
忽的，曾婆子想起來了這幾日被人一直罵抖羅起來的小管事彭有善，說他最有可能在孔管家家去後當上新的管家，可是她看來，竹清姑娘……莫不是？
哎呀呀，若果真如此，她曾婆子可就摘了高枝兒去了，想不到，她曾婆子也有此機遇！
路上行人了了，唯有時不時遇見的馬車和驢車牛車昭示著這一條路還是有人走的。
“宋管事，天預備著黑了，咱們要不在前頭落腳？那有個小客棧，過了這個客棧，可就是前不著村後不著店的了。”車夫問。
“便在前麵罷。”宋管事說，到了地兒，曾婆子扶了竹清下來，再有竹清轉身讓宋管事搭著她的手臂下來。
客棧人不多，他們恰好三三倆倆地一起住了，宋管事卻忽然說道：“竹清，你與我一起住，畫雨，你同曾婆子與明心住。”
“好。”畫雨沒有多說甚麽。
用罷飯，宋管事這才與竹清說道：“這回去漠州，是王妃查到了枝兒曾經與漠州那邊的人有聯係。從前都沒有的，偏偏有了往來，一個月後枝兒就害了恁多人，哪兒有那麽巧合的事？”
“咱們此次前去，是調查清楚枝兒送東西與了誰，那個人與她是甚麽關係。至於是誰賄賂枝兒的，另有人去查。”
這裡的另有人，就是其餘兩個副管家。
他們是男子，輕輕鬆鬆帶兩個人去查就不用擔心打草驚蛇了。
“這事原也不難查，隻要能找到人，一切就能知曉了，到時候你主動一些，好好立個功與我瞧瞧，到時候王妃讓你做管家，你也能堵得上那些碎嘴子的閒言碎語。”宋管事瞧著麵凶，但是內裡卻還挺和善的，知道提點竹清。
“我省得了，多謝宋管事。”
一夜無話，第二日一早，她們就開始啟程，馬車顛簸，再健談的人，如曾婆子，也變得蔫蔫的。
越往北，天氣乾燥，風兒卷著泥沙到處飛揚，這個時候若是在外頭，定不能開口說話，不然鐵定吃一嘴黃沙。
她們首先經過了封州、沂州、望州，最後才到達了大漠孤煙的漠州，竹清摸著臉，感覺刺疼刺疼的。
“宋管事，可是好生等你們了。”賣刀槍的鋪子裡傳出聲音，人未到先聞聲，簾子被撩起，走出來一個高約八尺，異常高大的男子。
“齊管事。”宋管事笑著打了招呼，竹清把齊管事與聽到的消息對上，跟著進了屋子。
“你們先在我這裡落腳，沛安縣往來的人少，你們便把自個當作商人就好，如此不引人注意。”齊管事說，“漠州靠近邊境，沛安縣尤甚，經常有摩擦，那些異族會來劫掠，所以這裡人人都帶武器。”
“女子也不例外。”齊管事還有一句話沒有說，漠州的女子個個長手長腳，可上陣殺敵，勇猛得很。
齊管事不知宋管事來查甚麽，他也不過問，隻讓他們先歇息。
宋管事難得的多話了一些，介紹齊管事，“這裡是王妃的產業，齊管事已經做了十來年了，能在這裡紮根，足可見本事。”
這般歇息一天，竹清與宋管事兵分兩路，分開調查，竹清領到的任務是查枝兒寄的東西到底與了誰。
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竹清不在，暖春便又覺著自個不一般了，見天兒地出去招搖，隻這天，她失魂落魄地回來，趴在床邊好生哭了一場。
繪夏雖然與她看不過眼，可是暖春這樣，她到底還是要管管的，她問暖春，“你這是怎的了？誰欺負你了？”她說這個話的時候，差點忍不住笑出來，就暖春這樣的，她不欺負旁人都好了，哪兒還教旁人欺辱了去？
暖春隻哭，恍恍惚惚的，不理人。繪夏無奈，告知了雍王妃。
雍王妃這才教人把暖春喊過去，又教繪夏打了水來與她擦臉，待暖春好些了，這才問她發生了甚麽事。
“王妃，我，我委屈啊。我那個未婚夫新哥兒，他算計我。”或許是說出口了，暖春便也不覺得難說，一股腦地就把整件事說完，道：“我疑心他不是真的待我好，便差了人去查，結果新哥兒早就認識我，當年救我，也是他故意的，為的就是讓我嫁給他，再把嫁妝和攢的東西都與了他們家去。”
“我不想嫁了，王妃。”暖春哭的好不可憐，雍王妃聽罷，已經是黑臉了。
她最恨算計女子的事，偏偏遭算計的還是自個的貼身丫鬟，她深思熟慮之後說，“若你想，本王妃做主，替你退了親。隻是你與那新哥兒過了禮，寫了婚書，會與你的名聲有礙。”
這個世道就是如此不公，同樣是退婚，哪怕是女方提起，也總會教人疑心是不是女子有礙。
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