“一早便托人給無塵大師送了消息。”女尼回答，“尚無回音。”
“清淨僧怎能我們這等女子臟了足襪？”
卻是旁邊一個尼姑嗤笑插話，女尼立即嗬斥。
“休得胡言亂語！”
她為道士解釋：
“無塵大師一向以為鬼王是錢唐萬惡之首，窟窿城是天下至汙至穢之所，大師又慣來高潔自矜。”
李長安明白了女尼的意思，也明白了她的平靜。當身邊所有人、所有公理都依靠不上，所剩下的也隻有忍受。畢竟無論是作為技子、作為鴇老、作為尼姑，她都是用忍受來活著。畢竟錢唐百萬人與鬼，誰不是在默默忍受呢？
李長安不喜歡忍受，他問起鬼王宴的諸般事宜。
女尼大半生都在歡場渡過，識得許多權貴豪商高僧羽客。
鬼王宴年年舉辦，沒甚新意，內容也無隱秘，但窟窿城本身深藏在錢唐地下錯綜複雜的溝渠隧道中，無有指引，不能抵達。
一番詢問，李長安頗有所得，但缺少最關鍵的一點。
他若有所思，告辭離去，卻被女尼叫住。
“拾得今早去城外尋道長，無非是**與黃尾時時提起，說您任俠仗義又術法精深。但道長或許不知？那鬼王座下有四十九位使者，俱是殺人如麻的大鬼，更兼爪牙無數。這些年，多有法師躲避戰亂遷入錢唐，為打響名氣與窟窿城為惡，可不到一兩年，通通沒了消息。”
“道長本領再大，卻也是勢單力孤，何必白白拋擲了性命？若真顧念**的情分，不如將來多多照料慈幼院裡無依無靠的孩子。”
“至於**與靜修……”
聽得靜修的名字，小拾得在睡夢裡委屈巴巴喚了聲“師傅”，小聲抽泣起來。
老尼撫著她的脊背，輕輕哼了幾聲小調，眼底儘是無奈與哀憐。
“萬般皆是命，半點不由人。”
…………
李長安回到慈幼院時。
孩子們正在破屋荒庭間打鬨。以往這時候，何五妹總督促他們讀書或是打理藥材。眼下沒了督促，盧醫官又腿腳不利索，一個個就似脫了金箍的猴子，鬨騰得沒法沒天。
隻有個小姑娘，見了李長安，臟兮兮跑過來，揪住道士衣袂。
“鬼阿叔，聽鄰居大娘說，拾得早上來過，是五娘尋你過去麼？”
“沒錯。”
李長安笑著去揪小姑娘頭上總角，她笑嘻嘻搖著腦袋閃躲。
“我看呀，這院子裡就數你最機靈，瞧！”
掏出小包果脯。
“五娘托我帶回來的。”
“呀！”
小姑娘驚喜出聲，接過紙包，衝小夥伴們舉起來，高聲喊著。
“蜜餞！”
小家夥們於是興高采烈圍過來。
李長安收起笑，默默退開。
回到自個兒的小屋，取了家夥出來。
小家夥們又把盧醫官圍著，叫他吃果脯。
盧醫官已有所察覺，用莫名的目光望著道士，欲言又止。
李長安衝他點了點頭，轉身投入錢唐淼淼的煙氣中。
…………
東瓦子，百味樓。
八月八這天，人間的一切歡愉都要於鬼王讓道。
所以平日晝夜喧騰不休的東瓦子今日一片冷清，也是應有之理。街邊商鋪一半沒開，另一半過了晌午也早早歇業。
唯有百味樓卻仍大門敞開。
隻是門前無有乞兒，堂中也沒夥計，桌席間更無優伶，隻有樓上雅座，上了一桌酒菜，圍了七八個食客。
席麵不可謂不豐盛，道道菜肴皆是大廚得意之作，可在座卻無一人落箸，也無一人開口，仿佛滿桌山珍海味儘是看菜，滿座食客也全是假人。
直到席間一位作文士打扮、蓄有三縷長須的男人率先打破平靜。
“千古艱難唯有一死，此言果真不虛。可事到如今，不死又當如何？諸位，某先行一步！”
說罷，他端起酒杯一飲而儘。
對麵的曲定春聞言慘然，同樣舉杯。
“怎可讓張相公小瞧？”
語罷，也要飲下杯中酒時。
一個大漢忽然闖入房中，瞧見曲定春動作臉色大變，連忙撲來拽住他的手臂。
“兄長！且慢。”
曲定春卻破口大罵：“混賬！我若不死，爾等如何可活？！”
一拳砸在大漢臉上，強行要飲酒。
大漢卻死死攔住不鬆手，鼻血鼻涕眼淚塗了一臉。
“有救了！大兄可以活！我們都可以活！”
回首高聲呼喊。
“道長！李道長！”
李長安正跨步進來，瞧見場中情景。
“昨夜之後，錢唐人人惶恐，沒想諸位還能聚眾飲宴？”
他撫掌大笑。
“果然好膽色。”：，，.