那一晚，礦工們未曾歸來，宿舍空無一人。
得益於此，淩風獨占了寬敞的房間，一夜好眠。
“嗯哼！”
清晨，淩風從床上躍起，伸了個懶腰。
覺醒後的他，感覺不到絲毫的疲憊，隻有滿腔的活力。
“不錯！”
淩風對自己的身體狀況非常滿意。
儘管天色尚早，陽光卻已刺眼，仿佛能灼傷皮膚。
在過去，淩風或許會急忙遮擋肌膚，但現在，已經沒有必要了。
這也是覺醒帶來的好處之一。
淩風在礦城中漫步，享受著覺醒帶來的種種便利。
這座城市雖小且破舊，卻也五臟俱全。
晶石礦是沙漠中的關鍵據點，穿越沙漠的商隊會在此停留補給，同時出售從其他城市購得的商品。
此外，像張龍範那樣的冒險者，也會來此檢查和準備下副本所需的裝備。
因此，在城市內部形成了一個相對規模不小的市場。
“首先，我需要了解這裡的一切。”
關於晶石礦內部運作的信息，多是從那些工作的人口中聽說的，但親眼所見與道聽途說大相徑庭。
隻相信自己親自驗證過的信息，這是淩風在貧民窟學到的道理。
破舊市場裡，人並不多。
清晨時分，大多數礦工還未從礦洞出來，這裡顯得格外冷清。
由於礦洞深且錯綜複雜，挖掘一顆晶石就需要數日。
礦工們往往會帶上幾天的食物，因為頻繁進出礦洞太浪費時間，他們選擇留在裡麵吃飯。
這是一種悲慘的生活。
淩風初次聽說時，幾乎不敢相信。
幸運的是，他覺醒了，但如果不能儘快找到發展能力的方法，最終也可能被迫進入礦洞。
這是他必須避免的事情。
咕嚕！
淩風皺起眉頭，意識到自己從昨天的午餐後就沒有吃飯。
首先需要解決饑餓問題。
他步入市場，尋找吃飯的地方。
市場雖不大，但他的口袋還算充實。
在市場的角落，他發現了一家香氣撲鼻的肉串攤。
店主是一位衣衫襤褸的老人，滿臉皺紋，胡須叢生，一隻鏡片破碎的眼鏡掛在他的鼻梁上，讓人難以判斷他的年紀。
淩風坐在老人對麵，遲疑地問道：“這是什麼肉？”
“知道太多可不好，嗬嗬！”
老人回答，嘴角露出一絲神秘的微笑。
“我隻是……好奇。”
淩風點點頭。
過去，他曾飼養過牛豬，享受過肉食的盛宴，但在現今這個世界，那樣的奢侈已經難得一見。
即便在新帝都，人們也依賴實驗室培育的肉類，而在貧民窟，人們常以老鼠、蟑螂甚至怪物殘留的腐肉為食。
淩風隨意拿起一串肉，咬了一口。
老人透過那破碎的眼鏡，目光如炬地注視著他。
“你是新來的吧？”
“昨天剛到，這味道不錯。”
“昨天？那你一定是沙蟲襲擊的幸存者了。”
“消息傳得這麼快？”
“嗬嗬！在這裡，除了你內褲的顏色，沒什麼秘密。最晚明天，所有人都會知道你的事。”
“嘖！”
淩風不滿地咂嘴。
“嗬嗬！放心，像你這樣‘純潔’善良的人，自然會有人關照。”
老人繼續說，似乎話中有話。
淩風立刻明白了老人的暗示，狠狠瞪了他一眼。
但老人並不介意，自顧自地說下去。
“小心點。我不知道你為什麼選擇這裡作為避難所，但這裡絕不是個安樂窩。”
“避難所？不，我是來賺錢的。”
“嗬嗬！也許吧。但你似乎對此一無所知。”
“我應該知道什麼？”
“來晶石礦賺錢，卻連把鎬子都沒有，這可不像是來賺錢的樣子。”
老人的尖銳評論讓淩風皺起了眉頭，而老人似乎對淩風的反應感到頗為有趣。
淩風改變了話題：“你在這裡住了很長時間吧？”
“從晶石礦被發現的時候起，我就在這裡了，可以說是這裡的元老級人物。”
“這麼久遠？”
“是啊！你自己看這些就知道了，這些都是我從一開始就收集起來的。”
老人指著店內那些堆積如山、難以辨認的雜物。
“這些都是什麼？”
“這些都是最初來到這裡，試圖堅持下去的人留下的，就像你一樣。”
“像我一樣？”
“他們會想儘一切辦法避免下礦井。當他們的錢花光了，就開始變賣東西，從一文不值的物品開始，最後連最珍貴的東西也賣掉。當再也沒有東西可賣時，他們才會不得不進入礦井。這就是這裡的規律。”
“瘋了！”
“有用的東西都被送往新帝都，無用的則被遺棄。所以，這些都是那些絕望之人最後留下的痕跡。嗬嗬！”
老人的笑聲讓人不寒而栗。
他的眼神似乎在暗示：“你也可能會落得同樣的下場。”
淩風的食欲瞬間消失了。
他勉強吞下嘴裡的肉，站起身來。
“多少錢？”
“十索爾！”
“瘋了！你這是在肉裡撒晶石了嗎？這種肉值十索爾？”
淩風忍不住叫了出來。
在新帝都，晶石是標準貨幣，以每公斤一顆的晶石為基準。
一索爾等於一顆晶石的千分之一，所以十索爾相當於百分之一顆晶石。
即便在新帝都，這樣的高價也極為罕見。
淩風的憤怒是情理之中的事。
然而，老人依舊淡定自若，仿佛早已習慣了這樣的反應。
“在這裡，一切都是寶貴的——食物、衣物，甚至是一把鎬子。因此，每樣東西都有它的價碼。”
“如果我拒絕付款呢？”
“嗬嗬！像我這樣一個無助的老頭子，能在如此艱苦的地方經營這麼久，自然有我的辦法。”
老人回答，語氣中帶著一絲深不可測。
“什麼辦法？”
周圍的店主們紛紛轉過頭來，銳利的目光集中在淩風身上。
他說他是元老。
這一刻，淩風開始意識到這句話的分量。