“如果小鳥覺得活著就是好，那大家還不錯。活得開心才算好，那他們全都不好哦。”
栗發少女夾麵條的動作一滯。
男人喝了一口麵湯又吃了一塊叉燒。兩人隔著一層板低頭交談。
“小鳥知道我當時為什麼要阻止你嗎？”
沒等身邊的少女開口，五條悟繼續說道：“第一個原因，大家都是在了解咒術師是什麼樣的存在之後才選擇入學咒術高專的。雖然不希望雖然有悔恨，可他們理解「死亡」，不論是自己還是同伴。但這種理解不包括同伴用犧牲自己的代價，救下他們。”
“比起死亡，活著才需要更大的勇氣。小鳥的行為與其說是拯救，不如說是自己無法承受同伴死亡的詛咒，所以任性的讓大家活在你死亡的詛咒裡。”
“小鳥是逃兵。”
男人毫無修飾的言語透過木板傳來，語氣還算輕快，但卿鳥感覺自己像被狠狠打了一巴掌。無私的犧牲，換一種角度看其實是自私的自我心理安慰罷了。
“麵要坨了哦。”
前一秒還頗為嚴肅的腦袋這一秒又胡鬨起來，五條悟仗著身高優勢越過木板低頭看向卿鳥。像極了恐怖片的經典鏡頭。“快吃啦，吃完去向大家好好道歉。”
麵的確坨了，麵湯也有點冷了。卿鳥低頭嗦麵，安靜一會兒後又追問。
“那第二個原因呢？”
……
五條悟瞥向木板後的少女。第二個原因比較自私，他不說。
卿鳥對第二個原因也不執著，低頭安靜吃完碗裡的麵。不好不壞，五條老師說得沒錯，真正美味的拉麵還是要去尋覓夜晚的拉麵餐車。
曾經的師生一前一後走出拉麵店。
“先回高專，大家應該都在那裡等你。”
“嗯？”卿鳥疑惑五條悟怎麼那麼肯定大家會去高專等。
“看到小鳥的術式煙花，又打不通我的電話，當然隻能去高專集合啦。”無良教師理直氣壯。
於是卿鳥更疑惑了。“怎麼會打不通老師的電話？”
“啊……剛才掛電話的時候一不小心關機了。”無良教師戳了戳自己漆黑的手機屏。
卿鳥：“……”這是什麼一不小心啊！你怎麼不一不小心把褲子當衣服穿呢！分明就是故意的！
叛逆後輩悶悶不樂的神情終於有了變化，五條悟輕笑出聲，走到路口去打車。
即便可以帶著卿鳥挪至空中瞬移回去，但五條悟還是選擇了出租車。她回來了，真實存在於這個世界，一切都不用過於著急。近一小時的車程，也能讓卿鳥平複一下心情。
卿鳥一直在組織語言，關於自己這些年去了哪裡這件事。但坐在副駕上的男人從天上聊到地下，從山川說到大海，也沒問她這些年去了哪裡，發生了什麼。
直到暗黃色的轎車在熟悉的校門前緩緩停下。
卿鳥沒有在意計價器上的誇張數字，透過車窗，她看見兩張許久未見、熟悉的臉龐，於是立刻開門下車。
幾乎是在卿鳥下車的瞬間，她被迎麵奔走而來的麻生一把抱住。
「嘛~那就來個久彆重逢的擁抱吧。」幾個小時前五條老師的言語閃過腦海，卿鳥輕笑出聲。彆看她的老師那樣，還是挺通人性的。
卿鳥回抱住身前的學姐，聲音低低的。“我回來啦。”
渡邊源一站在稍遠一點的位置。視野裡的少女仍然穿著高專校服，就好像這四年隻是眨眼間的轉場。她不過是和往常一樣陪五條老師去做任務，遲了一些回來那樣。
“渡邊學長。”卿鳥衝他揮手。
“小鳥！”渡邊笑著回應。這個名字他們幾人已經鮮少提起，是不能去揭開的疤。不曾想有一天還能如此大方坦誠地喊出口。
身穿休閒服的渡邊源一已經不是四年前的爽朗少年了。就像是這些年一直活在某種壓力下，眼尾也帶了些惆悵。卿鳥想起五條老師中午的言語，垂在身側的手不由緊握成拳。
五條老師下了車，笑著拍手吸引眾人的注意力。“嗨～嗨！敘舊不要阻礙校門口的交通哦。”
狗卷健太與狗卷棘站在入口的位置，見到卿鳥後刷地舉起手中的木牌板板。兩塊白板上寫著碩大的「鳥」。
熊貓負責撒了一把花瓣。真希歪頭，整個人被打上一層名為“隻要同伴不尷尬尷尬的就是我”陰影。
“……”
不是。本來很感動的重逢，這畫麵瞬間搞笑起來了怎麼回事！
“水野下午有個考試，晚點再來。柴崎在歐洲，已經買了最近的機票趕回來。”
原來這些前輩們四年前從鬼門關繞了一圈回來後，就隻有渡邊和狗卷還在做傳統意義上的咒術師了。
水野回歸原生家庭考了大學，按部就班，最近準備考公進入政府部門；柴崎成了自由旅行家，探險未知神秘地，順便祓除旅行中遇到的咒靈；麻生還留在東京，因為術式特殊，加入了不公開情報組織。
他們看似都在向前走，但心裡有一塊區域被永遠留在四年前。尤其千葉縣慘案在一年後被查出，是高層勾結故意陷害學生們的。
所以水野進入政府部門，是為了以另一種身份直接與咒術高層接觸；柴崎四處遊走是為了擴展日本以外的咒術師資源；麻生的不公開情報組織更是與「窗」對立的存在。
大家忙忙碌碌，一路前行，生怕浪費一分一秒。卿鳥用自身作為代價換來的，他們的每一分每一秒。
“所以小鳥這些年去哪裡了？被關在領域裡了？”
“嗯……去了一個很神奇的地方。”
卿鳥被前輩們圍在中間，目光下意識看向遠處的五條老師。男人側臉對著她，正與夜蛾正道說話。
身材高挑氣質翩翩的男人，眼睛被繃帶遮攔，所以卿鳥不知道，她把視線投向五條悟的時候，後者的目光也掃向了她。
卿鳥被眾人圍在中央，四年前這樣的畫麵也很常見，畢竟他的學生是個“活寶”，還擁有讓人啼笑皆非的術式。高專的大家空閒下來總喜歡圍著她逗她玩，又或是許個願。
但今日不知為何，五條老師對眼前的場景有一些微妙拒絕的情緒。他想把那隻鳥拉到自己