等薛蟬回到金陵，才發現叔父一家終於回來了。
薛二老爺紅光滿麵，步履生風。即使兄長念叨，也樂嗬嗬地聽著。
薛老爺倒覺得奇怪了，“你這是在哪兒發了一筆財呀，嘴都合不攏了。”
薛二老爺忍了又忍，還是倒了個乾淨，“大哥不知道，我同都中梅翰林做了親家。我們寶琴已經許配給了梅翰林的兒子了，約定等兩個孩子大了就完婚。”
薛老爺也高興極了，“這可真是大喜事。咱們雖是皇商，那些人自詡是官宦人家，少與咱們來往。今兒，賢侄女倒是狠爭了一口氣。”
薛二老爺緊張地說：“大哥可彆說出去，我們太太知道了要怪我的。”
薛老爺滿口答應，“這是自然，女兒家的名聲何其要緊。你也要有個分寸，彆一高興就跟彆人胡說八道。”
薛二老爺苦笑，“太太也這麼說我呢！”
薛老爺又說要多置辦些嫁妝，一時又談起哪裡有些良田，說要給薛寶琴添妝。薛二老爺連忙拒絕，不肯接受。
薛老爺堅持要給，“他們這一輩，隻她一個女孩。我這個當伯父的自然偏疼她一些。”又向弟弟說起薛蟠的婚事。
薛二老爺也極高興，“這倒好了，這兩個再不要咱們憂心了。蟬兒還小，又在考功名，倒是不用著急。蝌兒，我倒是真不知如何了。”
薛老爺發氣，“你還知道操心蝌兒，我還以為你隻知道到處玩樂呢！我早說讓你督促蝌兒念書，你全當耳旁風，現在才來擔心！”
薛二老爺訕訕地說：“我也給兩個孩子請了先生，大哥怎麼說的好像我不讓孩子讀書一樣？隻是未必要做官呀，咱們本來就是商賈發家，總不好忘了根本。再者說了，咱們家的錢，便是幾輩子也花不完，何必叫孩子們那麼辛苦呢？”
薛老爺暗歎，朽木不可雕也。又說薛蝌自己未必願意甘心當一個商人。
薛二老爺知道兒子的稟性，故作大方，讓兄長親自去問薛蝌，好讓他徹底死心。
全家人一起賞月的時候，薛老爺果然詢問薛蝌。
薛蝌搖頭否認，說：“伯父，侄兒沒有蟬二哥哥的天賦，念不了書的。況且，我覺得如爹爹一般到處采辦，轉手買賣，挺愜意的。還能各處遊山玩水。咱們家出了一個當官的就夠了，再多就沒人做生意了。”
薛老爺氣急，“胡鬨，你難道不知道，當官之後，自然有花不完的錢嗎？咱們家已然是皇商了，還不是要打點各路官員，給彆人送錢還怕彆人不要。真真是爛泥扶不上牆，你怎麼如蟠兒一樣沒誌氣！”
一句話說得薛蟠和薛蝌都低下了頭，縮起脖子裝鵪鶉。
兩位薛太太隻乾著急，卻不好開口，薛蟬並薛寶琴更是晚輩。
薛二老爺隻能打圓場，做個怪模樣，“可見我不如哥哥運氣好，得了個文曲星作兒子。蟬兒呀，你怎麼沒投身到你叔母肚子裡呀！你要是我和你叔母的孩子，老爺我今天怎麼會想吃個月餅還得等兄長消氣呀！”
聽得薛老爺