薛蟬搖頭，“這倒是用不著。我已經替妹妹送過了。不僅賠了一多半的瓷器，還欠了一幅夫子的畫呢。”
林黛玉好奇地問什麼瓷器，薛蟬便讓墨竹搬來讓她把玩。
“這可是我特意挑的，件件都新奇可愛。”
林黛玉忍著歡喜說：“確實新鮮。可既然寶琴妹妹喜歡，一起給她就是了。二哥哥怎麼突然小氣起來了？”
薛蟬委屈地說：“旁的也就罷了，這是我要送給妹妹的。”
林黛玉斜了他一眼，不理他，“那是你送的，我自然該有我的回禮。她既然喜歡夫子的畫，我便獻醜，胡亂畫一幅送她也就是了。”
薛蟬擊掌讚好。
林黛玉想定了回禮，便又拿起那幅大漠風光圖，細細品味。
薛蟬忍不住出言逗弄她，“妹妹就這麼喜歡嗎？”
林黛玉胡亂點頭，“寶琴妹妹這畫勝在自然。這都是她親眼所見，比外邊那些憑空想象的真實多了。”
薛蟬又說：“你既然喜歡，何不在這畫卷上題字呢？那也算是和畫主人唱和了。”
林黛玉果然技癢，仿照王羲之的筆鋒寫了兩句詩。正是王摩詰的“大漠孤煙直，長河落日圓”。
薛蟬大讚，“好！畫的果然就是王摩詰的這兩句詩了。”
林黛玉沉吟許久，又補了兩句。寫的是：親臨實妄想，隔畫覷天寬。
薛蟬見了，一陣心酸。林妹妹和寶琴年齡仿佛，寶琴已經遍識名山大川，林妹妹卻哪裡都去不得。
他突發奇想，“我帶妹妹去街上逛一圈，如何？”
林黛玉隻覺得他白日做夢，自顧自地說：“可惜我沒有印章，卻是遺憾。”
薛蟬著急地說：“妹妹先彆管印章了，回頭我替妹妹找來。妹妹隻說想不想出去？”
林黛玉輕歎，“原由不得我想不想，隻是我如何走得出這重重大門呢？”
薛蟬安慰她，今天不成，以後總有機會的。
此事暫且不提，薛蟬找了個李複堂心情舒暢的日子，替薛寶琴求畫。李複堂聽說是個姑娘喜歡他的畫，大喜，用心畫了一幅芍藥圖給她。
“我從前也從族嫂學過畫，可見閨閣女子中大有人才，隻是不好揚名，可歎可歎！”
薛蟬也歎息著說：“若是天下男子都如夫子一般開明通達就好了，我輩也能窺得一二天下女子的聰明才識。”
待到年節，薛蟬果真帶著李複堂的芍藥圖和林黛玉的紫藤爭瀑圖回了金陵。薛寶琴見了喜不自勝，又有表禮相贈，托薛蟬帶給林黛玉。此後兩人常常書信來往，互送些小玩意兒。薛蟬倒成了她們姊妹的信使。
秋去春來，轉眼間，林家便出了孝。林老爺一邊上本，謀求起複，一邊著手送林黛玉去京都。林黛玉推說要陪林老爺過端午，晚些日子再走。
林老爺卻如何都不肯了，“我的兒，你也一年年大起來了，早些去尋你外祖