林黛玉正在看《西遊記》，一時惱恨那和尚不辨忠奸，一時又讚歎他的慈悲心腸。連雪雁都來問，孫大聖他們走到哪裡了，還有多久才到西天？”
薛蟬和李複堂兩個正在下棋。
李複堂說：“你的文采不錯，想來鄉試沒有大礙。隻是名次，卻要看你的發揮了。”
薛蟬落下一子，“天下才子眾多，弟子不敢過多期待。”
李複堂蹙眉，“做什麼要千裡迢迢去京都科考呢？天子腳下，未必比江南容易。留在金陵，還能多看看書，沒的在路上白耽誤功夫。”
薛蟬又吃下一子，“在船上看書也是一樣的。若是僥幸中了，將來也要在京都考試，不如早些去熟悉環境。”
李複堂歎息著說：“但願你是為著這個。哎呀！我的棋子！”
薛蟬笑著說：“夫子下棋不專心，竟叫我贏了。承讓。”
李複堂氣急敗壞，“你這臭小子！”也不理他了，轉身去畫畫了。
剛下船，賈府就有人來接林黛玉。又說讓薛蟬也去，老爺太太等著看外甥呢。
薛蟬推脫不得，隻好去一趟。讓李複堂先去薛宅。
一行人分了兩條道，浩浩蕩蕩出發了。
眼見林黛玉被帶進內宅，薛蟬留在前院拜見賈二老爺。
“外甥薛蟬見過姨父，姨父體泰安康。”
賈政隻說免禮。又笑著說：“你剛剛下船，大約還不知道。你師父複官了，聖上仍點他作巡鹽禦史，隻怕早就上任了。”
薛蟬喜不自勝，“這真是皇恩浩蕩，林妹妹知道了也定然歡喜。”
賈政頷首，“母親自會告訴外甥女。”
兩人從來沒見過，原不親近，說完了這個竟沒個彆的話題。賈政也隻有問問功課。又叫賈寶玉前來相陪。
待兩人見完禮後，在賈政的眼皮子底下，也隻能談論學問。
賈政待賈寶玉總是疾言厲色，還要薛蟬替他們父子調停。後來賈政自覺沒趣，先走了，氣氛倒熱絡起來。
隻聽得賈寶玉可惜地說：“蟬二哥哥這樣靈秀一個人，怎麼被經濟仕途迷住了眼睛？”
薛蟬有心勸一勸他，“仕途是興旺家族的根本。若不是祖上苦心經營，咱們哪裡來的這樣的福分，穿金戴銀呢？賢弟也該好好讀書，才是正理。”
賈寶玉臉色變作，“我這樣的俗人不配領受薛二哥哥的道理，薛二哥哥還是留著這些‘警世良言’去和彆人說吧！”
薛蟬苦口婆心，“聽說寶兄弟最是憐香惜玉，有個功名在身，也好保護姊妹們。”
賈寶玉越發不快，冷哼一聲，“家裡自有老爺太太做主，姊妹們能受什麼委屈？再說還有老太太呢！”
薛蟬還待再勸，眼見賈寶玉想要憤然離席，隻得作罷。換些賈寶玉喜歡的話題哄他玩，賈寶玉果然又笑了。
薛蟬心想：寶玉固然善良體貼，卻少一點擔當。還是林妹妹懂事乖巧。
忽而來人，說老太太叫薛二爺和寶玉過去。兩人略略整理衣冠，往內宅去了。</